初めて見たときから、それは特別だった。
　ナイトレイブンカレッジへの入学を果たした日に、見つけた薄紫色の香水。
　スラムでは絶対見られない輝きを放つ、美しい香水瓶。
　匂いに敏感なラギーだったが、試しに嗅がせてもらったものは、ほのかな甘みがあり、直ぐに気に入ってしまった。
　ポムフィオーレ寮の生徒たちぐらいしか買い手がいないと嘆くサムに、ふうんと気のない返事をしたが。
　その香水瓶を見るたびに、足を止めてしまう。
　きらきらと輝く、まるで宝石だ。
　特別な特別な宝物のように、ラギーには見えていた。
　憧れて、焦がれる。
　本当に特別なーー。

　サバナクロー寮の広い一室で、ラギーは呆然と立ち尽くした。
「もう、一度、言ってくださいッス」
　聞き間違いだと思った。
　声が震える。
　喉が引くついた。
　広いベッドに寝そべるレオナが、つまらなさそうな顔をして口を開く。
「何度言っても変わらない。例の魔物は討伐対象から外れた」
「は……」
「兄貴からの情報だ。ヤツはこれからも野放しにするだとよ」
　皮肉に笑うレオナに、ラギーは拳を握りしめた。
　爪が皮膚に食い込む。
「なんで、ですか」
「刺激したくないんだとさ。ヤツの能力は危険だが、今は大人しくしているらしくてな」
　ラギーは感情が昂るのを感じた。
「被害は出てるじゃないッスか！」
　脳裏に浮かぶ、微笑む少女の姿。
　いつも、甘く笑んでくれていたのに。
　ラギーが失ったもの。
「だからだよ。アイツの記憶に満足したのか。ヤツはあれから何もしてねぇ」
「なんだよ、それ」
　腹が膨れた獣は狩りをしない。
　ユウの記憶で満足した魔物も、他を襲わなくなった。
　最小の犠牲で、皆が救われた。
　そう判断したのだ。大人は、国は。
　ラギーの世界は、崩壊したというのに。
「それじゃあ、彼女は……！」
「アイツは何か困ってんのか？」
　ラギーはレオナの言葉に息を呑む。
　心が軋む。
「誰かに助けを求めたか。恐ろしいと泣き喚いたか。何もない。至って普通に暮らしている。唯一の被害者がそれだからな。利害でしか動かんヤツらは、何も問題視しないのさ」
　ぐっと、奥歯を噛む。
　誰もわからないだろう。
　ラギーの苦しみ、悲しみ、怒りを。
　誰も、共感しない。
　当たり前だ。
　二人の関係を知らないのだから。
　レオナが身を起こし、ラギーを静かに見る。
「何を熱くなってんのかわからねぇが、あまり騒ぎ立てるなよ。権力者の狸どもに目を付けられたくはないだろ」
「……はい」
　ラギーは俯くと、レオナの部屋から出ようとした。
「おい、ラギー」
　だが、静けさを好む彼が珍しくラギーを引き留めた。
「なんスか」
「貯蓄の好きなお前にしては、少し前に高い買い物をしたよな？」
　何故知っているのか。
　サムが話すとは思えない。
　そんな気持ちに気づいたのか、レオナは鼻で笑う。
「あんな甘ったるい匂いさせてたんだ。気づくだろ」
「それは……」
「最近は全く匂わなくなったがな。それが、お前が感情的になる理由か？」
　反射的に振り向けば、レオナの有無を言わさない目とかち合う。
　さすが王族だ。
　ひとを従わせる力がある、ラギーは思った。
　しかし、これは抜けない棘を刺激し、ラギーの心を痛みを走らせるだけで終わってしまう。
「レオナさんには、関係ないッスよ」
　それだけ言うと、ラギーは部屋を出る。
　残されたレオナは、頬づえをつき笑った。
「そうだと言ってるようなもんだな」
　そして、眉をひそめた。
「厄介なことになりそうだ」

　ひと月近く前に、ラギーは全力で逃げていた。
　昼休み前の授業で手を抜いていたのが、バルガスにバレてしまい。追加で特訓をされそうになったのだ。
　冗談じゃない。
　ラギーは暴君の相手をしなくてはならないのだ。
　時間は有限。有効に活用してこそだ。
　つまり、特訓などクソ食らえ、である。
「待て！　ラギー・ブッチ！」
「へへーん、イヤっすよー！」
　身軽に走り回り、撹乱する。
　校舎近くの木に登り、開いていた窓に飛び込む。
　その先の廊下に、彼女はいた。
　昼食用のパンを抱えて、驚き立ち止まっていた。
　走り回り空腹を覚えていたラギーは、一番大きなパンを抜き取った。罪悪感など、ラギーにはない。
　そして、再び走る。
「ぶなあ！　返せなんだゾ！」
　グリムが喚いたが、ラギーは気にせずに走り抜けた。
　その時、彼女がどんな顔をしていたかは、残念ながら覚えていない。
　だが、これが始まりだった。
　ラギーとユウの間に、道ができたのは。
　確かにこの瞬間だったのだ。

　最初は、彼女の一方的な興味。
　それがいつしか、互いに繋がり。
　そして、花開いた。

『え、こ、これ、貰っちゃっていいんですか？』
『当たり前ッス』
『で、でも。ラギー……』
　高級な香水に、面白いぐらい慌てる彼女に、ラギーは笑ったのを覚えている。
　嬉しかった。
　価値観が同じで、でも、可愛いと。
　彼女が隣に居てくれて、幸せで。
『ユウに貰ってほしい。だから、オレと会う時は付けてくださいッてね』
　茶化してしまおうとしたのだが、恥ずかしさが勝ってしまい、頬が熱かったのを覚えている。
　だけど。
『ありがとう』
　彼女は大切に香水瓶を抱きしめ、ラギーを愛おしく見つめてくれた。
　想いが通い合う幸福が、そこにはあったのだ。


　奪われた、幸福が。