その日の深夜―――

斎賀はふと目が覚めた。

「ん～？まだあんま寝てないんだが？・・・ッ！華名は！」

慌ててベッドを調べたり、愚息なんかも念入りに調べてみたが、
既成事実等が出来たような痕跡は見当たらなかった。

「ふう、疲れていたとはいえ、迂闊だったな～」

「ん～、せっかく一度助けてあげたのに、抜けてるね？」

「まあ、そうだな～もう少し気を付けｙ・・・ふぁっ？」

「ん～？どうしたの？」


何故か華名が居なくなってたと思ったら、あの不気味なメダルをくれた幼女が部屋にいた・・・
何を言っているのか以下省略・・・

「何でここに？」

「ふふ～、せっかく助けたんだし、何か見返りを求めてもいいのかな～？と思ったから・・・」

「助けんのって有償だったんだ！」

「ん～まあ、そうしようかと思ったけど、うふふ～考えてたどの見返りよりも嬉しい事してくれたから良いよ～？」

「一体俺がナニをしたと？」

「別に具体的に何をしてもらったわけじゃないけどいいの～家族に見返りを求めるってのも違うと思うし～」

「ほんとに俺ナニしたの！？」

「メダルまだ持ってるでしょ？」


余りにも突然話題が変わった。
あんまり人の話を聞かない気質なのかとも思ったが、前会ったときは少なくとも聞いていたし、
声の調子を聞いていると、話を聞かない気質ではなく、何処か浮かれているように感じる。
あの無愛想でずっと仏頂面だった、あの幼女が年相応ではないが、
慎ましくではあるが、嬉しそうに微笑んでいるのを見ていると、そこに水を差すほど空気が読めない訳じゃない俺は、


「ん？ああ、持ってるぞ？」

そのまま、話に乗ってやることにした。


「絶対に失くさないでよ～？失くしたら大変なことになるかも～」

「怖いこと言うなよ・・・まあ、失くしやしないさ・・・それよりも、前と雰囲気違くね？」

「余所行きの態度と家族に接する態度って違うじゃない？」

「まあ、違うけどな」

「そんな感じ～？」

「何故に疑問形？それよりもほんとに何もしてないんだよね？法律とか、倫理とかには触れないよね！？」

「ん～？人間の法とかには、多分触れてないんじゃないかな？倫理には触れてるかもだけど～」

「大丈夫じゃなかったー！？（ん？人間の？他種族ってだけか？）」

「まあどうなったとしても、全力で助けてあげるよ～」

「やべぇ・・・今のは惚れそうだったぜ・・・」

「えへへ～遠慮なく惚れていいよ～？」

「漢らしいな・・・あれ？女の子に漢らしいは失礼だったか？」

「女の子？君もしかして、こんな僕みたいな体型でもいいの？
　それだったら今からでも君の好きなようにしてくれても・・・」

「違うわ！？（多分・・・）」

「え～？違うの？なんだ～」

「そこで残念そうに言うなよ・・・」

「ふふ～おっと？もうこんな時間か～うん、そろそろ帰らなくちゃ」

「ん？そうか、帰んなら気を付けて帰れよ」

「うん、そっちこそ体に気を付けるんだよ～？」

「へいへい、またな」

「うん！またね～眷属～」
　　　　　　　　・・
「え？眷属って？」

そして少女は空間に溶けていくように消えていってしまった。
数多くの謎を残したまま・・・

しかし、疲れ切った身体はその事を考える暇もなく、急激で強力な睡魔によって、アッサリとまた深い眠りへと落ちていった。