夏目side



「貴志君」

　そう言って、名前を呼ばれたのは夕食の時間だった。机の上に置かれた暖かい料理を前にして、滋さんと塔子さんが真剣な眼差しで俺を見つめていた。

　ふと、俺の頭の中で嫌な考えが思い浮かぶ。
　陽だまりの中にいるような、心が安らぐ居場所といよいよ別れの時が来たのかと。

　けれど塔子さんの次の言葉でその考えは一瞬にして消えて行った。俺と同じく、親戚中をたらい回しにされている子を引き取りたいと。それに、その子はまだ10歳に満たない子供だと言う。
　俺はすぐに、もちろんですと答えた。一人は寂しいはずだ。
　その子は悲しんでいないだろうか。


「ありがとう貴志君。そうと決まれば、明日迎えに行ってあげましょう！」

　塔子さんはその後、バツの悪そうな顔でその子と相部屋になることを謝った。慌てて気にしていないことを伝えると優しく笑う塔子さん。

　藤原夫妻に引き取られて、俺は変わった。
　こうして幸せな日々を過ごせているのも、この二人が居てくれたお蔭だ。だから、俺も二人のようにその子に何かしてあげたい。


「ああ、その前に」

　明日来る子と、俺は仲良くなれるだろうか。



　翌日の昼、その子は遂にやって来た。
　玄関から聞こえてきた塔子さんの声に、俺は寝転んでいた身体を起こして、階段を降りて玄関へと向かう。


「塔子さん、この子が―――」

　例の子ですか。そう尋ねようとした言葉は、喉元まで出かけて飲み込まれていく。

　塔子さんに手を引かれて来た子を一目見て、紅色の瞳が綺麗だと思った。それは、まるで紅葉の葉。余り外へ出ていなかったのだろうか、白い肌に映えて色鮮やかだった。
　そしてその瞳には、警戒心と共に、何かしらの拒絶を孕んだものを含んでいた。

　普通の子供とは思えない程―――否、妖に近いような雰囲気を放つ少年を見て、すぐにでも少年の元に駆け寄りたいという衝動に駆られる。

　こんなもの、子供がしていいものじゃない。


「俺は、貴志。夏目 貴志だ。君は？」

　名前を尋ねると、初めて目と目が合う。一瞬ではあったが、俺をその瞳に映すと少年はふい、と首を逸らして小さく呟いた。けれど、その小さな呟きは鮮明に耳に届いて、馴染んだ。

「……ほたる」

　紅色の目の少年―――蛍は無表情に地面を眺めていたが、もう一度首を逸らして空の方を向いた。その目に映る景色は、どこか黒い雲に覆われた空ばかりで、どこまでも灰色だった。