階段を降りながら、漂う匂いにまさか、と足が早まる。
　それでも遠慮して男の後から部屋へ入ると、エプロンみたいなのをつけた塔子さんが振り返った。


「ちょうど今出来上がったの！座って待っててね」

　そう言われて、男は滋さんの斜め前に座る。とりあえず猫を床に降ろすと、自分より大きな椅子を動かして空いていた男の隣の席に座った。
　少しすると、出来立てのふわふわなオムライスが目の前に置かれる。


「……オムライスだ」

　多分、今の僕はすごく間抜けな顔をしているに違いない。それほど衝撃を受けた。それを見ていた塔子さんは、柔らかい笑みを浮かべて口にした。

「蛍君がオムライス好きって聞いたから、作ってみたの」
「……っ」

　思わず、ごくりと息を呑む。
　僕のために好きなご飯を、作ってくれたのが嘘のようで、瞳を隠す為に伸びきった前髪の奥で、動揺した瞳が揺らめく。

「あ、ありがとうございます」

　それを悟られないように、僕は机の真ん中に置かれたケチャップに手を伸ばして、一生懸命に誤魔化す。冷めた熱を取り戻すかのように、胸がドクドクと早鐘を打つ。


｢良かったな、蛍｣

　優し気な表情で僕を見つめる男の言葉に、鼓動がまた早くなる。

「う、ん」

　心の底から、胸を満たすような感覚。この感情の名前を何ていうんだっけ。
　ああ、そうだ。

　幸せだ。僕は、幸せなんだ。




｢それじゃあ、食べましょうか｣

　エプロンを外しながら、塔子さんは席に座る。全員が席に揃うと、滋さんが手を合わせて頭を軽く下げた。


「塔子さん、ありがとう。いただきます｣
「いただきます」

　続けるように三人で手を合わせたら、僕は卵の上にケチャップで絵を描く。描くのはこの家の猫だ。丸くて、特徴があまりない手足の短い猫は、とても描きやすい。


「おや、ニャン五郎かな？」
「まあ！上手ね！」

　すぐに僕が何を描いていたのか分かった塔子さんと滋さんが、上手だと褒めてくれる。嘘偽りの無い言葉に、僕は恥ずかしくなって目を逸らした。


「蛍。良ければ、俺のにも描いてくれないか？」

　男の言葉に、手が止まる。
　まさか、そんなこと言われるだなんて思ってもいなかった。

「無理にとは言わないんだ――」
「や、やる！貸して」

　遠慮し始めた男の言葉を遮って、皿を前にずらす。さあ、何を描いてやろう。開きかけのケチャップの蓋をオムライスに向けながら考える。

　あ、思いついた。
　そう思って、手に力を加えて作業を開始する。きっと驚くだろうな。




「できた」
「ふむ。今度は犬か」

　完成した皿を男の前にずらす。滋さんが犬と言ってるけど、違う。男も何か分からないようで考え込んでいる。まあ、分からないのも仕方が無い。

　だって、普通の人には見えない妖だから。


「ありがとう。何だか食べるの勿体ないな。せっかく描いてくれたのに」
「また描けばいいだろ」

　そこまで言い終えて、僕はそっぽを向く。
　僕は一体何を口走っているんだ。そんな僕を揶揄うように男は僕の頭に手を置いてから、一口オムライスを食べる。

「美味しいな」
「塔子さんが作ってくれたんだから、当たり前だろ」

　当たり前のことをいう男に、そっけなく返す。だというのに、男は僕の頭を撫で続けながら微笑んでくる。子供扱いして来る男にムカつき、鋭い視線を飛ばす。
　しかし、一向にやめる気配が無い。

「蛍は絵が上手だな」
「……別に」

　何かが可笑しい。この手を振り払うことは簡単な筈なのに、それが出来ない。
　全部、全部、この男のせいだ。