それからは怒涛の勢いだった。
　レイブンクローの監督生がノアの手を引いて、空いてた席に座らせると、興奮して前のめりになった上級生が、我こそは、と手を伸ばす。
　余りにも凄まじい気迫で迫られて困っていると、ノアの肩を一人の生徒が叩く。

「…大丈夫、ではないよな」

　心配するような、暖かみのある声。その声に惹かれて、振り向いて見ると、淡い灰色の髪をした男子生徒が気の毒そうに頬を掻いていた。

「あ、はは。うん、ちょっと驚いてる」
「だろうな。皆、君がこの寮に来てくれて嬉しいのさ。勿論、僕もね」

　改めてそのようなことを言われて、ノアはレイブンクローのテーブルを見渡した。
　不思議と、先程の騒がしさは消えていた。代わりに、レイブンクロー生全員がノアの一挙一動を見逃すまいと固唾を呑んで、陶酔した眼差しでノアを見つめている。
　ノアは自分を見つめる眼差しに、一人、また一人と視線を合わせる。

　最後にノアと、隣の男子生徒の視線が交差する。透き通った湖畔のような瞳に見つめられ、男子生徒は息を呑んだ。


「よければ、皆の名前が知りたいな」
「――ああ！僕は、ロジャー・デイビース。よろしく！」


　その一言を拍子に、テーブルのあちらこちらから自己紹介が飛び交い始める。


「私は、リナ！仲良くしてね！」
「君はグリフィンドールだろう！！」


　仕舞には、他の寮からも聞こえ出して、ノアは可笑しくなって笑った。


　全ての組み分けが終わると、テーブルの上に沢山の種類の料理が並び始めた。こんがり焼けたローストチキンに、湯気が漂う茹でたポテト。ケチャップが添えられたフレンチフライや、食べやすいサイズに切り取られたステーキ。

　ノアは戸惑って、何度か目を瞬かせてから助けを求めるように隣を見た。


「ロジャー、どうしよう。何から食べていいか分からない」


　ノアが戸惑うのも当然だった。こんな豪華な料理を見るのは初めてだったのだから。
　孤児院で過ごしていた頃、食卓に並んでいた料理は決して裕福だとは言えないが、院長先生の愛が入った暖かい料理ばかりで幸せだった。

「うーん。そうだ、これ！食べて見なよ。僕のお勧めだ」
「ごめんね、ありがとう」

　そう言って、ロジャーはテーブルの大皿からポークチャップを小皿の上に取り分けて、ノアの前に置く。
　ロジャーも未だに食事に手を付けていないというのに、料理を取り分けてくれた申し訳なさに、ノアは眉を八の字に曲げた。

　それから、フォークで一口分の量を掬うと、口元に運ぶ。

「―――っ！」
「どうだ？」

　口に含んだ瞬間、ノアは目を見開いて、手が止まる。
　水面に映った青空のようなその瞳が、きらきらと輝いて、頬を紅潮させたノア。その様子を周りで見ていた生徒は、ああ、美味しかったんだなぁ。と、分かりやすいノアの反応に、完全に頬が緩んでしまった。