「まずは新メンバーの二人に“サーカス・グランド”について説明したい。さあ行くぞ！」


そう言うと、ケインは魔導士と道化師の腕を掴む

そして身体が宙に浮いたかと思うと、次の瞬間風景が目まぐるしく移り変わり、どこか“外”の様な空間に出た

後方には、サーカスでよく見るような赤と黄色のテントが建っている


「ここは“テント”だ！ここは生活の場でありながら、いろんなアクティビティもあるぞ。アクティビティには…」


そこまで言うと、ケインの目玉がまるで“ブルースクリーン”のように青く染まり、耳障りな機械音が鳴り出した


『え！？なっ…おい、大丈夫か…？』

「……………大丈夫！ボールプール、ミニゴルフなんかがある！」


魔導士の声掛けから暫く間を置き、また軽快に動き出したケインは次の場所へと二人を連れて行く


「そしてここが“グランド”だ！デジタルの湖に飛び込んだり、“デジタル・カーニバル”では乗り物に乗ったりできるぞ！夜でも昼でも大丈夫！全て君達次第、選び放題だ」

「あー…これで、終わり？」

「まだまだ！」


眉を寄せながら言う道化師に、ケインは二人と肩を組んで次の場所へ飛ぶ

着いた場所は、真っ白な果ての見えない空間だった


「ここは“虚無空間”。虚無空間に出かける事はない。私ですら何があるのか知らないんだ」

『……ああ…』

「……そう…」


突然顔に影を落としながら言うケインに、二人は息を呑みつつも小さく相槌を打つ

早々に虚無空間を後にした三人は、再びグランドへと戻った


「だからここにさえいれば、私は何百もの目で君達を監視出来る」

『(……“監視”、ねぇ…)』


いくつもの目玉を出現させながら言うケインを見て、魔導士は腕を組みながら小さく息を吐いた

すると、上空から誰かの声がこちらへ届いた


「あらケイン、愛してるわ」

「ヒャッ！！“月”がはしゃぎだす前にここを離れよう！」


上空に浮かぶ月の言葉を聞いたケインは、慌ててテントへ戻ろうと魔導士と道化師の背中を押す

そんな中、二人はふと視線を下げてとある物を見つけた

それは、“EXIT”と書かれたあの赤い扉だった


「待って！あれは何！？」


道化師の制止の言葉は聞かず、ケインは二人の肩を掴みそのままテント内へと戻ってしまった

地面に降り立った二人だったが、道化師は次々と瞬間移動した反動からか、口から黒い吐瀉物を大量に吐き出してしまった

それを見た魔導士は驚きながらも道化師の背中を擦る


『だ、大丈夫か！？』

「う゛う゛っ……あ、ありがとう……」

「うわっ…通路を掃除するんだ！」

「任せて、ボス！」


盛大に吐いた道化師に対して目に見えて引きながらも、ケインはバブルに素早く指示を出す

するとどこからともなく出てきたバブルが、あろうことか自身の“舌”で吐瀉物を舐め取り始めた

それを見たケインは、有り得ないとでも言いたげな声色で呟く


「……どうして君はこうなんだ？」