『……お子様チャレンジ、かな』

「！！ ハ！ハ！やはりな！ニンゲンはかなり賢いようだッ！“お子様チャレンジ”が難しいと答えた、それが何よりの証拠！ニャーッハッ！ハハッ！」


嬉しそうに笑いながら走り去るパピルスを、何度目かも分からず見送る

……何かもう、微笑ましくなってきたな


「“お子様チャレンジ”って言ってくれてサンキュー」

『いやぁ…ああ聞かれちゃ、そう答えるしかねぇだろ…』

「ワオ、随分と優しいな？……パピルスのやつ、昨日は“星占い”を解こうとしてたんだぜ」

『……それは、また…何を解く気だったんだ』

「ハッハッハ、違いない」


ソラの鋭いツッコミに気を良くしたのか、サンズは可笑しそうに笑っていた


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あれからパピルスにつき合い、色々なパズルを解いていった

道に設置された×模様を全て〇模様に変えるパズルや、色や効果が変わるタイルを渡って進むパズル等

そういったパズルを解いていく内に、いつの間にかソラ自身も楽しんでいた

それはサンズやパピルスも同じ様で、スケルトンにしては豊かなその表情を綻ばせていた

そして遂に、最後の問題に辿り着く


『……うわぁ…高…』


下を覗けば、遥か遠くに地面が見える

ソラは切り立った崖に渡された吊り橋の上に立っていた


『いや、ここ渡んの…？マジか……』


風が吹いている訳でもないのに、ユラユラと揺れている感覚がする

早くも引き返したい気持ちを抑えながら、ソラは一歩、また一歩と吊り橋を渡り始めた

すると、吊り橋の先に骨兄弟が立っているのが見えた


「いいか、ニンゲン！最後のゲームだ！こいつは、これまでで一番危険だぞ！」

『え？ゲームって…こんな所でパズルやんのか！？』


“せめて吊り橋を渡ってからにしてくれよ”と項垂れるソラに、パピルスはビシッと手を構えて言った


「問答無用！見ろ！“恐怖の死刑執行マシーーーン”！」


その声と共に現れたのは、大砲や槍、火炎放射器に巨大なモーニングスター

……そして、縄に吊るされた犬だった


『……ナニコレ』


あまりのとんでもない光景に、顔を引き攣らせる

だがパピルスは引いてるソラに構わず話を続けた


「オレが“やれ！”と一言合図をすれば、たちまち動き出すのだ！大砲が発射され！槍が突き刺し！ナイフが切り刻む！全ての凶器が、容赦なく攻撃を始めるぞッ！この仕掛けを、生きて突破する事はまず不可能！」

『いや……いやいやいやいや、急に本気出しすぎだろ！？』

「覚悟はいいか！いいなら…行くぞ！」

『いいわけあるかァッ！！』


何なんだよ急に！？

さっきまであんなに…楽しくパズルやってたってのに！！

やっぱり嘘だったのか！？騙されたのか！！？

ここで私を殺す為に、わざと無害なフリをして…！！


「よいな！」

『ちょ、ちょっと待てって…！』

「いっ…せーの…！」

『こんなとこで暴れて、もし吊り橋が落ちでもした…ら……』

「……ホントにやっちゃうからな！」

『……？ ……あ…？』


意気込んでいるパピルスを他所に、こちらに向けられた凶器は一切動かない


「……動かないぜ？故障かな？」

「失敬な！今…合図するところだ！」


異変に気付いたのか、サンズがパピルスに問い掛ける

その表情は、どこか“こうなる事が分かっていた”様な微笑みを湛えていた


「……まだ？全然動いてるように見えないぜ？」


再びそう問い掛けるサンズに、パピルスはバッと顔を反らして言った