「よう、パピルス」


サンズのその言葉を聞き、ソラはこっそりと見張り小屋から覗き見た

そこにいたのは、ソラよりも幾分か背の高いスケルトンだった

赤いスカーフを首に巻き、独特な服装をしているそのスケルトン─パピルスは、まるで一刀両断するかの如く大きな声で怒鳴った


「よう！…ではぬぁぁいッ！」

『！？ (うわっ、声でかっ…)』

「パズルを調整しておくようにと、8日前に言いつけたのに…未だに何もせず！勝手に持ち場を離れてフラフラと…！パーカーも着ずにこんな所で何をしているのッ！」

「そこの見張り小屋を見てる。なかなかイカすよな？オマエも見ろよ」

『！！ (バッカあいつ…！！)』


私を騙したのか！！

サンズの誘導するような物言いに、ソラは嫌な汗を垂らした

だがパピルスの反応は、思っているよりも常識的だった


「そんな！ヒマは！ぬぁぁいッ！ニンゲンがここを通ったらどうするッ！ニンゲンの襲来に備えるのだあッ！そして！必ず！このパピルス様が！ニンゲンを捕まえてやるのだあッ！」

『……… (……よ、よかった…気付かれなくて…)』


地団駄を踏むパピルスを見つつ、聞こえない程度に小さく息を吐く

……サンズの言っていた通り、パピルスが人間を捕まえようとしているのは本当のようだ


「そうすれば、この偉大なるパピルス様の…望みは全て叶う！」

『！ (……望み…？)』


私のような人間を捕まえて、叶う望みって何だ？

相手はスケルトン…常識じゃ考えられないような存在だ

というか普通に考えて有り得ないんだ、スケルトンが存在するなんて

一体ここはどこなんだよ、私がいた世界とは全くの別世界なのか？

何で私はこんな所にいるんだ？まさか、こいつらみたいなモンスターの仕業なのか？

……もしかして、人間を使って何かの実験をしてるのか？

それかもっと他に、別の用途があるのか？

奴隷の様にこき使う？何かの戦いに駆り出される？それとも、食用として食われるんじゃ…！！

嫌な考えが脳内を駆け巡り、生唾を飲み込む

そんな事は有り得ないと思いつつも、完全に否定する事が出来ないこの現状に、目の前が真っ暗になりそうだった

するとそんな時、パピルスの得意気な声が耳に届いた


「人気者になって、尊敬されて…遂に、憧れの“ロイヤル・ガード”になって…！そして、みんなに“お友達になって！”って言われちゃったりして？毎日ラブラブ光線を浴びまくるのだッ！」

『(………は？)』


決めポーズをしてそう言い放ったパピルスに、唖然とするソラ

まるで理解が追い付いていない中、サンズが見張り小屋を横目に言う


「そんなら…この見張り小屋に相談してみるのがいいかもな」

「ちょっと！テキトーな事言わないでよ！この腐れスケルトンめッ！毎日なーんもせずに、ホネくそほじってばっかのくせに！そんなだと、偉い人になれないんだぞ！」

「いやいや、こう見えても“トントン”拍子に出世してるんだぜ。スケル“トン”なだけに！？」

「さむっ！」

「またまたぁ、顔が笑ってるぜ？」

「知ってる！悔しいけどッ！……ハァ…何故、オレ様程の偉大なスケルトンが…人気者になるのに、こんな苦労をしないといけないのか…」

「パピルス、たまには肩の力抜けよ。それがホントの…“ホネ”休め…！なんつって」

「ぬぁぁぁぁぁぁ！もういい！オレ様は自分のパズルの管理で忙しいんだ…まったく…兄ちゃんはホントに…“ホネ”の髄まで怠け者だな！ニャハハハハハハハハハ！ハ！！」


高らかに笑いながら、その場を後にするパピルス

それを見計らい、サンズは見張り小屋に向かって言った