『あいつらのプレイスタイルは、バトルを心の底から楽しんでるものだった』

「！ ……心の底から…楽しんでる……」

『ショウ、お前も知ってるだろ。バトルをする奴らの中には、ただ単にバトルを楽しんでやる奴だけじゃないって事を』


勝つ事に固執する者

相手を倒す事を重視する者

戦績を保とうとする者


『強い相手と当たり、勝てないからと途中でバトルを放棄する者』

「………」


ソラの言葉を聞き、ショウは顔を俯かせ拳に力を込めた

ショウの脳裏に、昔の記憶が過ぎる


───────


まだハイカラシティに住んでいた頃、初めてやったナワバリバトル

初心者だった自分を含めた野良試合でのチームは、案の定惨敗した

完全に足を引っ張ったのは自分だと、落ち込んでいたショウの耳に届いたのは

同じチームだった者達の陰口だった


「あ～あ、負けちまったよ！」

「そりゃこっちには“初心者”がいたんだぜ？どう考えたってあいつのせいだろ」

「本当それね～！あんな下手なのに野良に潜るなって話よ！」

「もーマジ最悪！せっかく連勝してたのによ～！！」

「キル数もろくに稼げねぇくせに、塗りですら貢献しねぇとか最早いる意味ねぇじゃん」

「気分悪いわ～もうあんなのとは当たりたくな～い！」

「………！！」


悔しかった

何も言い返せない自分が

その通りだと思ってしまった自分が

悔しくて、悲しかった

涙を堪えながら走ってロビーを出たショウを、引き止める声が耳に届いた

一体誰だと半ばイラつきながら振り返ると、そこにいたのは一人のガール


『なあお前、私のチームに入らないか？』


そう、あのソラだった

ショウは困惑した

さっきのバトルであれだけ惨敗したのに、足を引っ張ったのに

そんな自分を何故誘うのか、理解出来なかった


「……あの…何で、俺…人違いじゃ……？」

『んな訳あるか。さっきのバトルを見て、その足で来たんだからな』

「……じゃあ…尚更…」


このガールは、さっきの酷いバトルを見ていた

それなら尚更、自分を誘う意味が分からない

そう言いたげな表情に気付いたのか、ガールは小さく息を吐いてから言った


『……キルをする事に固執して、塗りを疎かにする者』

「！ ………え……」

『リスキルする事しか頭になくて、塗り状況すら把握せず潜伏ばかりする者。自分の事は棚に上げて、まるで自分以外が弱いのが原因で敗けたんだと喚く者』


つらつらと言葉を並べるガールに、いきなりどうしたんだと目を見開くショウ

そんなショウに、ガールは続けてこう言った