「ソラちゃん！もう一回勝負だー！！」

『……！』


その声の主は、ゴーグルだった

ゴーグルは相も変わらず、ただ愚直にソラへと攻め込んで行く

まるで、観客の言葉なんて全く気にも留めていないかの様に


『……お前…何で…』


その姿は、ソラにとっては衝撃的だった

今まで、バトルで対峙してきた数だけ妬まれてきた

敵を倒した数だけ疎まれてきた

それなのに、何故

どうして


『……何で…笑ってんだよ…ッ』


その声は、小さく震えていた


「？ 何でって、そんなの当たり前じゃん！」


ゴーグルはただ、ニッコリと笑う


「ソラちゃんと戦うの、楽しいから！」

『………！！』


それは、心の底からの言葉

一切の嫌みが無い、紛れもない“純粋”な言葉だった


『……楽しい…』


初めて言われた

バトルをした相手に、現在進行形で打ち負かしている相手に

こんなにも、面と向かって──


『(……ああ、そうだ…そうだったな)』


ゴーグルは、ずっとバトルを楽しんでいるんだ

周りが何を言おうが、どう捉えようが関係無い

……だから私は、こいつとバトルがしたかったんだ


「それに、“オレ達”はまだ諦めてないよ！終わりの笛はまだ鳴ってない！そうでしょ、メガネくん！！」


ゴーグルのその言葉を皮切りに、ソラの背後のインクからメガネが飛び出す


「ああ！その通りだゴーグル！！」

『！！』


咄嗟に振り替えるソラだったが、この至近距離ではホクサイを持ったメガネの方が有利だった


「ぼく達は最後まで全力で戦う！！今までだってそうしてきたんだ！！」

「この距離なら倒せるよ！メガネくん！！」

「いっけー！！」

『……！！』


ヘッドホンとニットキャップの声援を背中に、メガネはホクサイを振りかぶった

………だが


バキンッ！！


メガネの頭に、一筋の光が刺さる

今まで何度も目にしてきた光景が、そこに広がった


《メガネ選手、奇襲失敗ー！！カバーに入ったカイ選手に撃ち抜かれてしまったー！！》

「………」

「くっ…そぉ…ッ！！」


高台からこちらを伺っていたカイが、すぐさまメガネを撃ち抜いた

悔しそうに倒れるメガネを見てから、ソラはカイへと言葉を投げる


『……ナイス』

「……らしくないな。あの程度の潜伏、お前なら気付けたはずだが」

『……ああ、そうだな…悪い、ちょっと気抜けてた』


少しバツが悪そうに、小さく溜息を吐くソラ

……その背後に、影が出来た