「チッ…！そんな事だろうと思ったぜ…！嫌な予感はしてたんだ」


あまり考えないようにしていたのか、シドーは舌打ちをすると辺りを見渡す様に首を動かした

それにつられ、ソラもキョロキョロと周りを見る


『そういや…ここって、どこなんだ？』

「ここは“デルカコスタ地方”だ。そこにある小屋は船着き場だな」


カミュが海岸沿いにある一軒の小屋を、親指で軽く指し示す


『デルカコスタ地方…聞いた事ない地名だな』

「“モンゾーラ”でも“オッカムル”でもないのか。通りで見覚えの無い場所だぜ」

「聞いた事ないって事は…二人は遠く、違う国から来たの？」

『んー、国っていうか…まあ、島だな』

「島だって？」


随分小規模な単語が飛び出て来た為か、カミュは素っ頓狂な声を上げた


『そう、通称“からっぽ島”。とあるビルダーから貰った島なんだ』

「オレとソラはそこに住んでるんだ。シドー帝国を作る為にな！」

「ず、随分とぶっ飛んだ事を言うんだな……」


腰に手を当てて得意気に言うシドーに、苦笑いをするイレブンとカミュ

だがソラはそんな二人とは裏腹に、楽しそうに笑っていた


『まあそのシドー帝国作りを一旦休んで、気分転換がてら久々に二人で旅でもするかぁ～って海に出た訳なんだけど……』

「運悪く、漂流しちゃったんだね」

『そういうこと』


事の経緯を理解したイレブンは、“なるほど”と納得する

すると何か引っ掛かったのか、考えるように顎に手を当てながらカミュが言った


「ところでよ、さっき“とあるビルダー”だとか言ってたが…ビルダーって何だ？」

「あっ、それ僕も気になったんだよね。初めて聞く単語だったから……」

『え？』

「なに？オマエ達、ビルダーを知らないのか？」


驚いたように目を見開くソラとシドーに、イレブンとカミュはどちらともなく一つ頷いた

シドーは“それなら教えてやる”と、やはりどこか得意気に話し出す


「素材から新たな物を作り出す事が出来る奴、それが“ビルダー”だ。ここにいるソラもそうだぜ」

「え？ソラも、その…ビルダーなの？」

『ああ、まあな。そんな大層なもんじゃねぇけど』


私はただ、作りたいものを作ってるだけだし


「なるほどな、ビルダーってのはモノ作りの職人みたいなものか」

『そうだな、その認識で間違っちゃいねぇよ。……にしても驚きだな、ビルダーを知らないなんて。このご時世、ビルダーなんて珍しくねぇだろ？』


私達が迷い込んだ、あの“幻の世界”

ハーゴンが作ったあの世界でさえ、ビルダーという存在は知られていたはずだ

……まあ、あの世界はもう幻ではなく“現実”になったのだが

私の故郷である“メルキド”でも、ビルダーは沢山いた


「いや、ビルダーなんて今まで見た事も聞いた事もねぇよ」

「うん、僕も……周りにも、ビルダーだっていう人はいなかったし」


“大工”や、何かの“職人”だっていう人ならいたけど……

そう不思議そうに言うイレブンとカミュ

それを聞いたソラは、途端に胸がざわつくのを感じた

……嫌な予感が、脳裏を過る


「本当か？オマエ達が知らないだけじゃないのか」

「さっきソラが“ビルダーなんて珍しくない”って言ったろ？それなら少なくとも、俺らのどちらかは多少なりとも知ってるはずだろ」

「う～ん、そうだよね…僕達が知らないだけっていう可能性も捨てきれないけど、全く聞いた事ないっていうのはやっぱりおかしいんじゃ……」


男達三人の間に疑問符が飛び交う中、ソラはどこか恐るおそる声を発した