夜が明けた

各々支度を整え、東の旅立ちの祠へと向かって行く

キャンプを経て親睦が深まったのか、四人は楽し気に会話をしながら歩いていた

暫く進んで行くと、少し開けた草原に出た

その草原の先には、祠の様な建物が建っている


「ん？あれがホコラってやつか？」

「かもしれねぇな。行ってみようぜ」


その建物を指差すシドーに、カミュが一つ頷く

早速建物へ向かおうと一歩を踏み出した、その時だった


「！」

『？ シドー？どうし……』


シドーが何かの視線を感じ、足を止めて振り返る

それに続いてソラとイレブン、カミュも振り返って足を止めた

振り返った先、岩山の上にいたのは


「見つけたぞ。悪魔の子め……」


黒い鎧を身に纏い、紫色の髪をした将軍らしき男だった

その将軍は黒く大きな馬に跨り、周りにも騎兵隊であろう兵士達が集っている

そんな面々に、カミュは睨みを利かせながら言った


「くそっ！ここまで追って来るとはな！」

『追って来るって…じゃああいつらが、昨日言ってたデルカダールってとこの…！？』


ソラが驚きの声を上げる中、デルカダール兵達は馬で岩山を滑り降りこちらへと走って来る

急いでここから逃げなければと辺りを見渡したカミュは、近くに馬が二頭いるのに気付いた


「おい！逃げるぞお前ら！！」


カミュの言葉に頷いた三人は、すぐさま馬へと跨り走り出した

ソラとシドー、イレブンとカミュで二人ずつ馬に乗り走って行く後方を、デルカダール兵達が追いかける


「撃てーーーーッ！！！」


将軍の声と共に、デルカダール兵達がボウガンを構えこちらへと放ってきた

ソラの後ろに乗っていたシドーは、飛んでくるボウガンを次々と武器で弾き飛ばし、イレブン達は何とか避けつつ祠へと走って行く

そんな時だった、イレブンの腰に提げていた鞄が青く光り輝いたのは


「！ イレブン！！石だ！！じいさんから貰った石を出せ！！」


カミュの言葉を聞き、イレブンはすぐさま鞄に入っていた石を取り出した

その石は青く綺麗に光っており、暫くして一際輝いたかと思うと、遠くにある祠の扉が音を立てて動き出した

どうやら、イレブンの石に反応して開いたようだ


「扉が…開いた…！！」

「よし…！！ソラ！！シドー！！あの祠に突っ込むぞ！！」

『ああ！！』

「逃がすものかァッ！！災いを呼ぶ悪魔の子め！！」


一直線に走って行く四人

そんな時、将軍がイレブンが乗っている馬目掛けてボウガンを放った

それは見事命中してしまい、馬が痛みに身体を仰け反らせて嘶いた反動で、イレブンとカミュが地面に落ちてしまった


『！！ イレブン！！カミュ！！』

「おい！！大丈夫か！！」


ソラが慌てて手綱を引いて引き返そうとするが、それよりも早くカミュが大声で言った


「俺達の事は構うな！！先に行け！！」

「『！！』」

「僕達もすぐに行くから！！」

『……！！』

「……ッ！分かった！！早く来いよ！！」


二人の言葉に歯を食いしばりながらも、ソラは祠へと馬を走らせる

それを確認したカミュは、こちらへ迫って来るデルカダール兵達を一瞥した後、イレブンに言った


「走るぞ！！イレブン！！」

「うん！！」


すぐさま立ち上がり祠へと走り出す

その後ろを、馬で追いかけるデルカダール兵達

イレブンが身に付けていたフードが、走っている拍子に地面に落ちた

そんな中、先に祠へ到着していたソラとシドーは、馬から降りて祠の中に入っていた

祠の扉は、徐々に閉まり始めている


『イレブン！！カミュ！！』

「もう少しだ！！手を伸ばせ！！」


二人に向けて手を差し出すソラとシドー

イレブンとカミュはそんな二人に向かって、走りながらも手を伸ばした

ソラがカミュの手を、シドーがイレブンの手をしっかり掴んだと同時に、祠の中へと引っ張り入れる

デルカダール兵達はもうすぐそこまで迫って来ていたが、それよりも先に祠の扉が閉まり、間一髪で逃れる事が出来た

祠の前で立ち止まり馬から降りた将軍は、地面に落ちていたイレブンのフードを拾い上げる


「イレブン…逃がしはせぬ。地の果てまで追いかけてやるからな……」


忌々しくそう呟いた将軍は、既に何の反応も示さなくなった祠を睨み付け、静かに怒りを露にするのだった









to be continue……
(いざ、新たな地へ)