ガギギキギキィンッ！！


『！』

「「！！？」」


突然現れた二人の人魚とクジラが、ソラとしらほしを守るようにナイフを弾き飛ばす


「お前との結婚なんか、おいら達が認めるか！！！」

「我らのたった一人の妹！！指一本触れさせんぞデッケン！！！」

「ホエ～～ル！！」

「しらほしを救ってくれて礼を言う！！“麦わら”の仲間である幼子よ！！」

「ここからは！！我らも共に戦おう！！！」

『………！』

「マンボシお兄様！！リュウボシお兄様！！ホエ様！！」

「バホ～～～！？お兄様達ィ～～！！！」

「「誰がお兄様だ！！！」」

「今まさにしらほしがおれとの結婚を決めかけていたのにィ！！！」


しらほしの兄、マンボシとリュウボシの登場に相当驚いたのか、デッケンは大きな口を更に開けて狼狽えた

そんなやり取りを見て、ソラはポンッと手を叩いてから明るい笑顔で言う


『ビックリしたぁ～！誰かと思ったら、しらほしのお兄ちゃんなんだね！』

「はいっ！そうですソラ様…！！え～～～～ん！！お兄様方ぁ～～～！！先程広場の皆様が…わたくし達の為に…！！」

「しらほし！！泣くのは後にしろ！！」

「！ え！？お兄様が怒って…え～～～ん！！」

「怒ってない！！」


泣き出すしらほしを一喝し、リュウボシは真剣な表情のまま告げる


「父曰く！！あの“ノア”は傷つける事も許されぬ舟ラシド！！したがって！！どこかにぶつける事なく海底へ戻さねばならない！！」


そう言ったのも束の間


『！ 来るよ！！』

「「！！？」」


ソラがしらほしの手を掴み、横へと逸れる

それをすぐさま追ったマンボシ達のいた場所に、ノアが大きな音を立ててぶつかった


ドゴォンッ！！


「しまった……！！とにかく海山や海溝のそばを泳いではダメだ！！！」

「ではどこへ逃げれば！？マンボシお兄様！！」

「上だ！！！海底は障害物が多すぎる！！」

「幼子…ソラといったな！！どうかもう少し力を貸してくれ！！しらほしを連れて上へ！！！おれ達はデッケンを討ち取る！！！」

『！ ﾌﾟｴ！』

「！！ ……その“声”は、了承と捉えるぞ！」


胸を叩いてガッツポーズをするソラを見て、ニッと口角を上げるマンボシとリュウボシ

ソラは再びしらほしと手を繋ぎ、真っ直ぐ上を目指して泳ぎ始めた

その速度は人魚にも引けを取らない程の速さで、しらほしはどこかキラキラと瞳を輝かせる

暫く上へ上へと泳ぎ続けたそんな時、下方で怒号が響いた


「邪魔だ貴様らァ～～！！！くたばり損ないがァ～～～！！！」

『！！』


その声に堪らず泳ぐのを止め、バッと振り返るソラ

その視線の先には、ホーディによって斬られたマンボシとリュウボシの姿があった


「ぐあァ！！！」

「お兄様方ぁ～～～！！！」

「あのクソガキと硬殻塔に入ってもねェザコの抹殺など他愛ない！！！」

「おれ達に構うなソラよ！！！しらほしを連れて逃げろォ！！！全速力で！！！」

『……ッ！！』


リュウボシの叫びにソラは一瞬逃げるのを躊躇ったが、踵を返して泳ぎ出そうとする

だが、その一瞬が、命取りだった


「！！！ あっ……！！！」

『！！ しまっ…！！』


スピードを出して泳ぎ出したが、しらほしがホーディに捕まってしまい、その反動で手を離してしまう

ホーディはしらほしの髪を掴み、持っている三叉槍を構えた


「残念だったなクソガキ…！！！世界最速、人魚族の遊泳速度と匹敵する貴様でも、今のおれには通用しねェ！！！」

「ソラ様ぁ～～！！！お兄様ぁ～～～！！！」

『しらほし！！！』


ソラに手を伸ばし、泣き叫ぶしらほし

そんなしらほしに向かってソラも手を伸ばしたが、僅かに届かない

このままじゃ、間に合わない

そう思った、次の瞬間