神代の時代、銀河の煌めきは永遠を約束されていた

その日、過ちを犯した星々は空を追われた

落日の祖先たちは、地上に自らの王国を築こうとした

だがその試みも、長くは続かなかった


数えきれぬ年月を経て、我らは使命の子らをここに迎える

汝よ旅立て

彷徨えし記憶を紡ぎ、彼らを天へと帰すのだ


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『………ｯﾝ……』


深い、深い森の中

地面に倒れていた人物が、ゆっくりと起き上がった


『………？』


どこか不思議そうに辺りをキョロキョロと見渡すその人物は、まだ幼げな子供だった

子供の名はソラ

顔にお面を付けており、肩には紺色のケープを羽織っている

少年とも少女とも取れる風貌のソラは、立ち上がって自身の手を確かめる様に軽く動かすと、またもや不思議そうに首を傾げた

そして今度は肩に羽織っているケープを手繰り寄せ、背面を確認する様に見る

そこには、五つの白い星マークが描かれていた

二重、三重に強調される様に描かれているそれを見て、ソラは何も言わずに思考を巡らせているようだ


『(………減ってない……)』


僕は確かに、使命を全うする為に原罪へと赴いた

そして光を分け与え、天へと昇り

再び使命を果たす為、地上へと還ってきた

そのはず、なのに


『(……ここはどこなんだ？)』


見た事のない風景

嗅いだ事のない自然の匂い

感じた事のない空気の流れ

ここは明らかに、僕の知っている場所じゃない


『(また新しい場所でも見つかったのか？)』


だとしても、まずは“ホーム”へと帰されるはずだ

使命の子─通称星の子が“ホーム”と呼んでいるそこは、様々な世界へと繋がるゲートが並んでいる空間

そのゲートを通り、僕達星の子は各々使命を全うする

それがどうだ、今の状況

ここは、“ホーム”なんかじゃない


『(……どうしよう)』


どうすれば“ホーム”へと帰れるのだろうか

試しに帰りたいと祈りを捧げてみても、効果は無い

頭を抱えていたその時、どこからか大きな音が聞こえてきた


ボコォン！！

ドカァ…ン！！

ズズー…ン！！


『！』


遠くからでも分かる凄まじいその音に、肩をビクリと震わせる


『(……誰かいるのか？)』


どことなくその音に興味を引かれ、その音がする方へと歩みを進めた

暫く進んで行くと、徐々に誰かの声も聞こえ始めた


「もう何も見えんのかお前には！！！」

『！』


木の陰に隠れながら、その声の主を探す

すると前方で、大柄の男が青年の首を片手で掴み、大岩に押さえつけているのが目に入った

そのただならぬ様子に、思わず足を止めて息を呑む


「どんな壁も越えられると思うておった“自信”！！疑う事もなかった己の“強さ”！！！」

「………！！！」

「それらを無情に打ち砕く、手も足も出ぬ敵の数々……！！！この海での道標じゃった“兄”！！無くした物は多かろう……！！！」


世界という巨大な壁を前に、次々と目の前を覆われておる！！！

それでは一向に前は見えん！！

後悔と自責の闇に飲み込まれておる！！


「今は辛かろうがルフィ…！！それらを押し殺せ！！！」

「………！！！」

「失った物ばかり数えるな！！！無いものは無い！！！」


辺りに響く大柄の男の怒鳴り声

それを今まで黙って聞いていたソラは、二人の元へと徐に足を動かしていた