暗号機が残り2台の時点でライリーさんがダウンしているだけ。まあまあ順調だ。そう思っていたのだが────

「おい！！なまえ！」

大きな足音が聞こえたと思ったらカヴィンさんが走って来た。

「えっ、な、何！？」

「さっき、リッパーの奴を見かけたんだが、あいつなんかぶつぶつと君の名前を呟きながら歩いてたぞ。目が死んでたから気を付けた方がいい」

「何それ怖い」

「しかもライリーを追いかけてるリッパーの目の恐ろしさ、レオ並だったぞ。取り敢えず俺はライリーを助けに行ってくるから解読を頼む」

「ええ、ありがとう。ここは任せておいて」

そう言うとカヴィンさんは走っていったのだが、そこでイライの悲鳴が聞こえてきた。ダウンしたようだ。

「やべっ。じゃあな！」

2人はカヴィンさんに任せておいて解読を続けたのだが……

しばらくしたらカヴィンさんの悲鳴が聞こえた。

「うそ……」

私が助けなければと思って駆け出そうとしたその時、瞬間移動でジャックがやって来た。

「やっと見つけましたよ、なまえ」

仮面で見えないが、ニタァっと笑ったのが分かるかのような言い方だった。

「ど、どうしたの。いつもの貴方じゃないわ」

「いえ、貴女がいると知って張り切って薔薇の杖を持ってきたのですが、男共しか見つからなくてね」

「でもだからってなんでダウン放置……？」

「男には興味ないです」

当然のことを聞くな、という空気を醸し出しながら彼は言った。

「私のことは後で好きなだけ殴っていいから彼らを助けさせて」

「貴女があいつらを助けるのは気に食いませんが……そういうことならまあいいでしょう」

私は倒れている彼らの元へ走り、3人の治療を終えた。

解読をして、と彼らに伝えてからジャックの元へ戻る。

「さあどうぞ」

好きなだけ殴ってもいいとは言ったものの、不安が募る。

しばらくジャックは私を見つめたまま黙っていた。


そうこうしているうちに通電し、私が「早く逃げて！」とチャットを送ると、彼らは脱出した。

「いきますよ」

次に身体に来るであろう衝撃に備える。



しかし、備えていた衝撃は来なかった。その代わりにジャックは私を抱きあげた────お姫様抱っこで。

「えっえっなにこれ！？こんなの知らない！」

顔に熱が集まる。

「薔薇の杖の効果ですよ。お姫様抱っこでサバイバーを運べるんです。普通はダウンさせないと出来ないのですが────」


「……私以外に使うの禁止ね」

「えっ、結構気に入ってるんですよ。どうしてですか？」

「……想像したら嫉妬……した」

羞恥心からろくに目を合わせることが出来ない。

「また可愛らしいことを……愛しい貴女の願いなら貴女以外には使わないと約束しますよ」

「ありがとう……」

「ちょっと待ってください。いいこと思いつきました。ゲーム外でも普段からお姫様抱っこすればいいんじゃないですか？」

「そっ、それは流石に、は、恥ずかしいわ」

嬉しいけど、と小声で付け加える。ジャックには聞こえていない……だろう。

ジャックは少し何かを企んでいるような微笑みを向けた。





その日から、私はジャックにやたらとお姫様抱っこされることになるのである。