「今日は寒いですねぇ…」

喋ると息が白くなった。まだ暗い通りを2人で並んで歩いていた。
今日は2人とも早番で出かける時間が同じなので、私はとっても幸せな気持ちでいる。だって、轟さんと並んで歩けるから！人通りがないのをいいことに私は轟さんにくっついて歩いていた。

「泉でもそんなこと言うんだな」

轟さんも白い息を吐きながら言った。

「なっ…！私のことなんだとお思いですか⁉」
「カイロ…？」

冗談もたまには言った方が良いと常々進言しているけど…。

「カイロ…！残念ながらカイロは彼女ではいられないですね…」
「悪かった」
「冗談ですよ」

そう言うと轟さんはほっとした顔になった。

「人間ですから、個性の都合上体に熱を溜めやすくていつでもぽっかぽかでも、寒さは感じますよ。とはいえ、普通の人よりは薄着ですが」

首にはマフラーを巻き、手袋をしているが、これは体の熱を冷やさないためだ。

「…こんな寒い日に生まれたんですね」
「あぁ」
「轟さん、手を繋いでもいいでしょうか」

隣を向いてそう尋ねると轟さんは首を傾げた。繋ぎたいなら好きに繋げばいいのに、と言いたげな顔だ。

「寒くなっちゃうんですけど…素手がいいんです」

私は左の手袋を外して、ひらひらさせた。

「なら、左に来い。こっちのがあったけぇから」

轟さんは左の手袋を外した。その優しさにきゅんとしつつ、左の手袋をはめ直した。反対側に回って、右の手袋を取って轟さんの左手を握った。

「あったかい」
「あったけぇ」

思わず出た言葉が一緒だったので、2人で顔を見合わせてはにかんだ。

「好きです」

轟さんのはにかみにきゅんとして、告げるといつもの調子で「そうか」と言った。でも、手だけはぎゅっと握り返してくれた。

「お誕生日おめでとうございます」

私の誕生日じゃないけど、嬉しくなって声が弾んだ。

「…ありがとな」
轟さんは嬉しそうに答えた。

「ぐっ…」
「どうした⁉」

私が左手で胸を押さえて苦しみ出したので、轟さんは心配して顔を覗き込んできた。

「すみません、大丈夫です。幸せ噛み締めてるだけです」
「いつも通りだな、良かった」

いつも通りなんて言いながら、私がときめきで胸を締め付けられてる時にいつも「どうした⁉」って心配してくれる。
こんなことが轟さんの日常になっていて嬉しかった。

「じゃあ、そろそろ」

駅が近づいてきたので、手を離さなければならない。名残惜しく思ってなかなか手を離せないでいると、
「泉、今日も頑張れよ」
と轟さんが言ってくれた。背筋がぴんと伸びる。

「はい！今日も市民の安全のため、頑張ってきます！」
私は手を離して、だっと駆け出した。

「行ってきます！帰ったらお祝いしましょうね！」

振り返って大きく手を振ると、轟さんも小さく振り返してくれた。
それだけで、私は今日も頑張れる。



2021.1.13