日曜日。
いつものように2-Aの寮を訪ねた。
掃除と昼食を楽しんで、くつろいでいると、一緒にくつろいでいた三奈さんがニコニコしながら私に言った。

「ねぇ、泉。いいこと教えてあげる」
「なんですか？」
「今日、近くでお祭りあるんだよ～！」
「お祭りですか！」
「そうそう、だからさ…」
「そうとわかれば、急いで準備しなくては！寮に戻りますね！」
「ちょ、泉！」

私は立ち上がって、帰ろうと早足で玄関に向かう。
轟さんが玄関にいた。動きやすそうな服を着て、トレーニングに出かけるようだった。

「轟！泉捕まえて！」

後ろから三奈さんの声がし、轟さんが私に手を伸ばした。腕を捕まれた。

「…！！」

驚いて言葉が出ず、固まっていると、
「あ、わりぃ。痛いか？」
轟さんが謝る。力は緩めてくれるものの、手は離さない。

「い、え…」
掴まれている腕が熱を持ち始める。

「良かった～！泉、話は最後まで聞いてよ～」
「す、すみません！」
「でね！お祭り、轟誘ってみたら？って思ったんだけど…。轟！夕方、祭り行ってきなよ！」
「…夏祭りか？」
「そうだよー！ね泉、どうよ？」
三奈さんはニヤニヤ笑っている。

「…あの、どうですか…？お祭り、一緒に行きませんか……？」
轟さんは考えている。

「お兄ちゃんとかも誘って……」
迷っている顔を見たら、無意識に言ってしまった。
……私の馬鹿。私の意気地なし！
お兄ちゃんを餌にしてしまった。

「…行く」

心の中でガッツポーズをする。
ありがとう、お兄ちゃん！！
ごめんね、お兄ちゃん！

「良かったじゃん、泉」と三奈さんが楽しそうに肘でつついてくる。

「じゃあ、16時にここ集合ね！」
と三奈さんが言った。
「ああ、わかった」
「了解です」
「……ところで！轟はいつまで、泉を捕まえてるつもり？」

三奈さんはまだ楽しそうだ。
轟さんにしっかりと握られている、自分の腕を見た。恥ずかしさで爆発しそう。

「わりぃ、芦戸が捕まえろって言ったから」
腕から手を離した。

「…あとでな」

轟さんは私の頭をぽんと撫でると、トレーニングをするらしく外へ行ってしまった。その姿を見送りながら、撫でられた頭を触った。
「撫で、られた……」

突然の出来ごとについていけてない。
隣に立つ三奈さんはやっぱり楽しそうだ。

「私、帰りますね…。自主トレと準備がありますので……」

寮を出て、すぐにお兄ちゃんに電話をかける。

「どうしたの？」
優しいお兄ちゃんの声に安心する。

「今日お祭りあるんだって！夕方行こうよ！」
「祭り？」
「うん、近くであるんだって。三奈さんが教えてくれた！」
「そうなんだ。…あ！轟くんも誘う？」
「実はね、今誘ったとこなの。お兄ちゃんも誘うから、行きましょうって…。16時に2-Aの寮集合だって！」
「わかった、楽しみにしてるね」
「じゃあ、またあとでね！」

電話を切る頃には、自分の寮に着いていた。中に入り、共有スペースにいるクラスメイトに声をかけた。

「光がどこにいるか知ってる？」
「部屋だと思う」
「そっかー！ありがとう！」
お礼を言い、光の部屋に急ぐ。


コンコン

「光ー！泉だよー！」
声をかけて、すぐ扉が開いた。

「今日お祭りあるんだって！行こ！」
「え、行く！」
とりあえず部屋に入りなよと促され、中に入った。すぐにベッド前の定位置に腰をかけた。

「浴衣着ようよ！実家から持ってきてるよね？」

夏休みに一度実家に帰ったときに、機会があるかもしれないから、持ってきてね！！と何度も念押しして、持ってきてもらった。

「持ってきてる！」
「やっぱり持ってきて正解だったね！浴衣はOKね。お祭りね、三奈さんが教えてくれたの。轟さん誘えばって」

光が「ん？」という顔をした。たぶん、三奈さんが誰かわかってない。

「個性酸の芦戸三奈さん。黒目の」
そう言うとああ、あの人と思い出したようだった。ほんと、かっちゃんに似て他人に興味ないんだから…。

「で？」
「…お兄ちゃんも誘うから、って言ったら、行くって言ってくれた！」

「……泉…」
呆れたようにため息を吐いた。

「光？」
「意気地なし。いや、うん、2人きりになるのも嫌なんだけど。…待って。じゃあ何。クソ舐めプ野郎も一緒に行くわけ？」
「そうだけど。…光がいなきゃつまんないもん」

頬を膨らます。
轟さんを舐めプ野郎と言うのはいただけないけど、光がいなければつまんないのは本当のこと。

「頬を膨らませても、可愛いだけだよ泉」
「お兄ちゃんもいるし、光も行こう？」
「もちろん行くよ。泉は私が守る」
「守るって何から！」
「変な男から」

光はいたって真面目だ。

「守ってもらうほど弱くありませーん！」
可笑しくて2人してケラケラ笑った。



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