シオンとローが到着した時には、すでに酒場は宴会場と化していた。

人が入り乱れる中でも、白い大きな姿は目立つ。



「ベポちゃん！」



とぅっと跳躍し、私はベポちゃんに張り付いた。

いつものようにむぎゅっとしようとすると、「あれ？」というベポちゃんの声が届いた。

首を傾げてベポちゃんを見上げれば、ふわりと体が抱き上げられる。



「シオン、その服僕と色が一緒だね！」



私を目線の位置まで抱え上げ、ベポちゃんが嬉しそうに言った。



「ロー船長がくれたんだ。つなぎの代わりにって」



「そっかぁ、よかったね！僕とお揃いだ！」



「うん！」



後でちゃんとお礼を言っておこう。

くるくるとベポちゃんと回りながら、シオンはそんなことを思った。

オレンジ色のコートを見下ろし、何だか今更ながらも仲間入りをした気分になった。









































ローは静かに酒を呑むことを好む。

船での酒盛りでも、１人仲間たちと少し離れた場所で酒を煽る姿を見ることが多い。



の、はずなのだがー



「ひゃうっ」



「悲鳴の上げ方がマシになったな」



「なっ!」



何が起きたかを確認すれば、ローに体を持ち上げられていた。



「降ろして下さい」



じたばたともがいて抗議を試みるが、ローはさっぱりと気にしていないようだ。



「ちょっ、いったい何なんですか？」



「誰と呑もうがおれの勝手だ」



「ロー船長いつも１人で楽しんでるじゃないですか！ しかもなんで私！？」



「新入りだろ？」



ぐっと言葉に詰まってしまう。

新入りとの交流という名目なら理屈的にはおかしくない。

いやでも、ローと２人で酒盛りとか無理だから！

「気づいたら体がバラバラでした～」なんて笑えないことになりかねない。



「ベポちゃん！」



助けを乞うようにベポちゃんを呼ぶが、ベポちゃんは力なく首を振ったに止まった。



「ごめん、シオン。キャプテンには逆らえない」



向けられた目が切なすぎて、私は言葉を飲み込んだ。



そして、悟る。



誰に助けを求めようと、どれだけ喚いて逃れようともがいても無意味だと。

でもせめて



「お姫様抱っこは勘弁して下さい！」



憧れがないわけではなかったが、実際やられると恥ずかしくて仕方ない。

好奇の目で見られてるのも合わさって、いたたまれない気持ちにさせられる。



「降ろ～して～」



無駄だと分かっていても、手足をばたばたさせずにはいられない。

たとえローが顔をしかめていたとしても、それは変わらなかった。

けれど、ローはそれがお気に召さなかったらしい。



「……もう黙っとけ」



ため息とともにそんな言葉が降ってきたと思えば、いきなり唇に何かが押し当てられた。



「んん！」



ぐいと押し付けられるそれに驚いて口を開けば、さらに中へと侵入してきた。



「旨いだろ？」



ニヤリと笑うローを横目に、私は「むぅ」と唸った。










































爽やかな酸味が口の中に広がり、後から甘味がひょっこりと顔を出す。



「おいひい」



もごもごと口を動かし、シオンは口の中のモノを飲み下した。



「この島の名物らしいぞ」



器用に片手で私の体を支えながら、ローは先ほど人の口に押し込んだ果実を自らの口に放り込んだ。



「いきなり突っ込まなくてもいいのに」



何かも判らぬままに入れられたおかげで、びっくりしたし息まで詰まった。



「騒ぐからだ」



「騒ぎたくもなりますよ」



「フフ……もう一つ食うか？」



「いただきます」



差し出された果実を見て即答してしまうとは、全く情けない。

ローにお姫様抱っこをされていることも忘れ、私は果実を受け取って口に入れた。



「扱いやすい奴だなァ」



声を殺して笑うローに気づいたシオンが、仕返しとばかりに果実をローの口に突っ込んでやったのは――ほんのイタズラ心。



まさかそれで



「……シオン、今日は覚悟しとけよ？」



なんてことを言われるとは思ってもみなかった。



「えぇ！！」



という私の叫び声は見事に黙殺され、ローの酒盛りに結局延々と付き合わされたのは言うまでもない。
















09.7.10 tarot