「たまには付き合ってるっぽいことしても良いじゃない？」


クロに一矢報いたような満足感からそう口にしたのだけれど、早々に後悔することになるとは思わなかった。


「そっか、じゃあ遠慮はいらねぇな」


不穏な響きの声とともに、ぐいっと今度はシオンが引き寄せられたのだから。


「ん？んん！？」


唇に伝わる柔らかな感触。


「お返し」


ぺろりと唇をついでとばかりに舐めとられ、シオンの体温がぐっと上昇する。


「クロ！」


「先に挑発してきたのはシオンでしょ？」


「だからって」


すっぽりとシオンの身体はクロに包み込まれている。
身動きがとれないゆえに、赤くなってしまった顔もクロから隠すことができない。


「せっかく人が我慢してたのに、そういうことするのが悪い」


「う～～」


「今日ばっかりは研磨に感謝しなきゃな。まさかこんなにシオンが積極的になってくれるとは思わなかったわ」


「はーなーしーて」


「嫌だね。離したらシオン速攻で逃げるでしょうが」


「当たり前でしょ。こんな道ばたで何やってるのよ」


「ハグ」


「他の人に見られたらどうするの！」


「バレー部の奴らくらいしかもう残ってないし、大丈夫だって」


「それは大丈夫って言わないから」


そう言いつつ手でクロを押し返すと、ようやく解放してもらうことができた。


「残念」


「あーもう、びっくりした」


「びっくりしたのは俺も同じだからな。いつも逃げ回るくせに、あんな不意打ちしやがって」


「ダメだった？」


「そういうことじゃなくてだな」


ぐしゃぐしゃと髪を手で弄び、クロは言葉を探しているようだった。


「クロの焦ってる姿新鮮～」


「はぁ、もうこの娘は人の気も知らないで」


「ん？」


「だーもう、俺留年して来年まで残ろうかな」


「何馬鹿なこと言ってんの？」


「ちょっ、彼氏に向かってなんでそんなヒドいこと言うの！」


「急に突拍子もないこと言うからでしょ？」


ぴしゃりと言い返せばクロの肩がしゅんと下がった。クロは大人びすぎている部分があるのに、発言が極まれに小学生かと思うほど残念な時がある。


「だって、俺が卒業したらシオンの周りの悪い虫を誰が駆除するのよ。もうお兄さん心配で心配で」


「過保護か」


「研磨だと牽制にもならないしな。面倒になったら逃げそうだし……」


「まぁ、クロが傍にいたら近づきがたいよね、顔怖いし」


「シオン、さっきから発言がヒドいんだけど」


「クロもヒドいよ。気づいてないの？」


さっきまでちょっと良い感じに甘い空気になりかけたのに、どうしてこう残念な流れになってしまうのだろう。
まぁ、心地よいやりとりであることには変わりないけれど。


「シオンが冷たい」


「ごめん、それもいつもだわ」


「……さっきまではあんなに可愛かったのに」


にやりと人をからかうように口元をあげて、クロがシオンの顔をのぞき込んでくる。と同時に、しゅるりとクロの手がシオンの手が重なった。


「久しぶりに2人で帰るんだから、これくらいならいいでしょ」


「クロ、ズルい」


「お互い様だろ。ほら、帰るぞ」


繋いだ手に引かれるまま、再びクロと並んで歩き出す。


「クロの手、暖かいね」


「シオンの手が冷たすぎるんでしょうが」


「そうかな？」


「そうなの。だから2人で帰る時はさ、こうして暖めてやるよ」


「……考えとく」


「ちょ、そこは可愛く頷いてよ」


やいやいと文句を言われつつも、シオンから手を離すなんてことは出来なくて。
いつもよりも足取りはゆっくりと、繋いだ手はそのままに。

クロと2人の帰り道。

あと何回一緒に帰れるだろうかと少し寂しく感じながら、シオンはほんの少しクロと繋ぐ手に力を込めた。


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