「シオン！」



「！！」



ベポがシオンの元へ駆けつけるよりも早く、



「ROOM」



後ろから届く、低い声。

敵方を包み込むように、半透明なサークルが形成される。

サークルへ向けて刀で一閃が放たれれば、中に転がるは個々にバラけた体のパーツ。



「シャンブルズ」



あちこちから上がる悲鳴。



「気を楽にしろ。すぐに終わる」



ローの言葉通り、それは一瞬の出来事だった。
















「キャプテンが暴れてる」



シオンの元へ走り寄ったベポは、サークル内でシャッフルされている輩をみてそんな感想を持った。

ベポだけでなく誰もがそう思うほど、ローは容赦なく敵を無効化している。



「シオン、今のうちに」



「う、うん」



シオンは刀を鞘に戻し、側に来てくれたベポちゃんの手をとった。

強張った体を半ばベポちゃんに引きずられるように動かし、後方に下がる。



「何やってんだ、シオン？」



責めるようないじるような、小馬鹿にするような口調のローの声が、シオンの耳に届く。



「うぅ」



「このまま海に飛び込んでしまえ！！」 と言われた方がまだマシだ。てか、もう斬り伏せて欲しい。



「さっさと残りの奴らを蹴散らしてこい」



「はいぃぃぃ」



ヤバい、後がめちゃくちゃ怖い。

やっぱりさっき一緒に技に巻き込まれておけばよかった。



「ここからはおれも参戦する。いい加減飽きてきた。遊びは終わりだ。とっとと片すぞ」



「アイアイ、キャプテン！ シオン行ける？」



「行ける！ここで行かなきゃ命が危ない！」



「よしっ、じゃあ行くよ！」



「アイアイ、ベポちゃん！」



半ばヤケになりながら、シオンは敵に突っ込んでいく。

先ほどのローの攻撃で、結構な数が片付いていた。

残ったのは全体の四分の一程度。

ローが本格的に参戦するまでもなく、数分後には１人を残して敵は全て床に沈んだ。




























「……まだやるか？」



ニィッと口元をゆがめるローの表情に、１人意識が残ってしまった方はザッと顔色を無くした。



「お前に選択肢を与えてやる。そこに転がってる奴らの仲間入りをするか、見逃されるか。

どっちがいい？」



ローに刀を突きつけられ、息も絶え絶えな男は掠れた悲鳴をあげた。



そしてー



「み、見逃してくれ」



涙目になって提示された選択肢を選んだ。

ローの口元がさらに恐ろしく歪められる。



「……そうか」



男から突きつけていた刀を離して、ローが楽しそうに振り向く。



「ペンギン、手の空いてる奴を連れて積み荷を運び込め」



「わかった」



「ベポ、その辺に転がってる奴らをどかせ。邪魔だ」



「アイアイ、キャプテン！」



「ちょっと待ってくれ」



不穏な指示に、男が待ったをかける。



けれど、



「まさかタダで見逃してもらえるとでも思ったか？甘いな」



「！！」



限界まで目を見開いていらっしゃる方には悪いが、ローと取引をして無事に済むわけがない。



ご愁傷様、だ。



提示された選択肢。

どちらを選んだとしても、結果はそう変わらない。

それなのに選択肢を提示したのは、ローの遊びみたいなものだ…多分。

海賊事情はいまいちわからないけれど、奪い奪われる世界においては、敗者や弱者に選べる道などたかがしれている。

そう、たかがしれているのだ。



だからー



「シオン、お前はこっちで反省会だ」



ペンギンさん達について行こうとしていたシオンが、ローに名指しで呼び止められた場合。



















逃れる術はーない。

















09.8.10 tarot