シオンがハートの海賊団に入ってから数日がたった。

入ってまだ間もないのだが、すでに日課になっていることがある。

それは、ベポちゃんの毛の手入れをすること。



驚くべきことに、ベポちゃんは毛の手入れなるものをしたことがないらしかった。

自分用のブラシも持っていなかったので、

シオンは自分のブラシを一つベポちゃん専用として使っている。



ベポちゃんを追いかけと接するようになってから、私は驚愕の事実を知った。

ベポちゃんはクマよりも人間に非常に近かったのだ。



ていうかもう人間。外見を見なければ。



という事実を知ったので、ベポちゃんとロー船長に以前の失言を謝っておいた。

まさかここまで人間っぽいとは。しみじみ。

そうこうするうちに、ベポちゃんの毛の手入れが終わってしまった。




我ながら満足の出来上がり。

周りに落ちている抜けた毛を片付けながら、ベポちゃんの毛並みをほれぼれと眺める。



「ありがと、シオン」



「どういたしまして。やって欲しいときはいつでも言ってね～」



「１日１回で十分デス」



苦い顔をしたベポちゃんがこれまた可愛くて、

私は思わずブラシをかけたばかりの背中に飛びついてしまった。
































「またやってるのかアイツは」



少し風にでも当たろうかと思って甲板にでてみれば、ベポの毛の手入れをしている新入りの姿があった。

背中を壁にもたれかけ、ローは２人の様子を眺める。

少し離れていても、２人のやりとりは聞こえてきた。



「別に毎日やらなくてもいいって言ってるのに」



「毎日やらないと輝きが薄れる」



やいのやいの言いながらも、ベポは毎回シオンのさせたいようにさせてやっている。

シオンが来てからベポの抜け毛は減った。

心なしか毛艶も良くなっているように見えるのは、こうして毎日シオンが手入れをしている成果だろう。



「やっぱり面白い奴だな」



今まで誰も、ベポ本人さえも気にしていなかったというのに、毎日せっせと手入れに勤しんでいる。

大抵は甲板でブラシがけをする事が多いようで、ブラシがけの後に甲板掃除までしている。

まめなのは、どうやらシオンの性格らしい。







そんな風にシオンの行動を観察をしていると、向こうがこっちに気づいたようだった。






















「シオン、どうかした？」



「いえ」



もっとモフモフを堪能したいのに!

という想いを、私は必死で抑えた。

名残惜しくも自主的にベポちゃんの背中から離れ、床に足を着ける。

それだけで、ベポちゃんは誰が来たのか思い当たったようだ。



「キャプテン !」



ベポちゃんが嬉しそうに現れた人物の名を呼ぶ。



「楽しそうだなぁ、お前ら」



トラファルガー・ロー現る。



相も変わらずふわふわ帽子にパーカーというラフな出で立ちだ。



うぅ、せっかくの至福の時間が。

口には出さないが、ボヤかずにはいられない。



「何か言いたそうだな」



憮然としていると、そんなことを言われた。

即席で笑みを作り、それを否定する。



「ベポ」



「アイアイ、キャプテン ! シオン、また後でね」



何かしら心得のあるベポちゃんは、ローに名前を呼ばれただけで船室へ去っていってしまった。




















甲板に残されたのは私とローの2人。







2メートル程の微妙な距離が2人の間にはある。

さっき私がベポちゃんから奇跡的に離れたのは、目の前にいる人物のせいである。



「今日はベポの背中にべったりじゃないんだな」



「私も学習能力なるものはありますので」



「フフッ、それもそうか。」



「笑って言うことでは無いですよね？」



思わず笑みが引きつってしまう。

なにせ私は先日、この人から痛烈な仕打ちを受けていたのだから。



「あれはお前が悪い」



「ベポちゃんと戯れていただけなんですが」



そう、戯れていただけなのだ。ベポちゃんの背中でモフモフを堪能しながら。

なのに。



「いきなり足を切り取らなくてもいいんじゃないですか？」



いきなり足を（しかも両方）切り取られ、降りるに降りれなくなった私の姿を見て、ローは楽しんでいたのだ。



「どのくらいあのままでいられるのかが気になったんでな」



「人で遊ぶのやめてもらえます？」



「おれの退屈しのぎのためにお前を乗せたんだ。何か文句でもあるのか？」



「ありまくりですが」



「そうか、それは悪かったな」



「……思ってませんよね？」



































「ベポ、キャプテンしらないか？」



「シオンと甲板で話してたよ」



「じゃあ、戻ってくるまでは呼びにいかない方がいいな」



「だね」



ペンギンさんとベポちゃんがそんなことを話しているのも知らず、









「だーかーら、人で遊ばないでくださいってお願いしてるんですけど。

私はロー船長のおもちゃじゃありません」



「そう思ってるのはお前だけだ」



と相変わらず私はローと終わることのない言い合いをしていたのだった。




















09.6.15 tarot