つい先日。

我輩の大切な女性が死んだ。





「黒衣のサラバンド」










禁じられた秘宝。

我輩は失った者を取り戻すため、その秘宝が必要だった。

その秘宝を使えば己の身を滅ぼしかねないが、彼女が戻るのなら、それでいい。

そう思って、我輩はその禁じられた秘宝の噂を頼りに、砂漠の中にある都まで旅に出た。

巻き上がる砂が、視界を霞ませる。

駱駝の背に乗り、揺られながら、都を目指す。



「(恐らく、今日中には着くはずだ)」



砂の丘を越え、風で巻き上がる砂の先に目を凝らした。

都に着いたのは、夕暮れ時だった。

その日は、都の宿に泊まり、一夜を明かした。

次の日、我輩は都で秘宝についての情報を聞き集めることにした。


「もし。そこのお兄さん」


薄暗い路地裏から、少し嗄れた声がする。

声がした方に顔を向けると、杖を持った老人が手招きをしている。


「お前さんのことだよ。魔法のランプが欲しくはないか？」

「魔法のランプ？」

「どんな願いでも叶えてくれる、魔法のランプだ」



“どんな願いでも”

我輩はその言葉に、老人の話を詳しく聞いてみることにした。

もしかしたら、その魔法のランプが禁じられた秘宝なのかもしれない。

老人がいる薄暗い路地裏に入り、老人に詳しい話を聞く。



「魔法のランプは欲しい。だが、何故そんな話を持ち掛ける？あなた一人で取りに行けば、ランプはあなたの物ではないか」

「そうしたいのは山々だが、何より年でのう。足も持病で悪いのじゃ」



確かに、老人は棒のような杖をついている。



「もし、儂の代わりにランプを取ってくれるなら、ランプが叶えることの出来る三つの願いの内、一つをお前さんに譲ろう」



ランプが叶えられる願いは、三つ。

老人は、その内の一つを譲ると言う。

こんなに良い話はなかった。

だが、それを嘘だと思わなかった我輩は間抜けだろう。

こうして、我輩は老人が出した条件を飲み、ランプがあると言う南西の都の外れにある洞窟へと、老人の案内で向かった。