「…長い間お疲れ様。」


中学校生活3年間、今日この日まで毎日のようにテニスコートで過ごしてきた彼。
今日はそんな彼達3年生の部員の引退の日。

部の後輩達が企画してくれた追い出しパーティーという名の引退祝賀会。
最後に後輩達と思い思いにラリーをし、会話をし、中には涙を浮かべる部員もいた。

思い返せば辛いこともあった。
上手く行かずにテニスと距離を置くこともあった。
けれど強くなりたい、コートの向こう側のヤツを倒したい、仲間達と最高の景色を見たい。
そんな一心で今日まで過ごしてきた事を、彼自身もそうだが、近くで支えてきたマネージャーでもある自分もよくわかっていたつもりだった。

ほんの少しだけ、寂しさもあるのだろうか。
そうとも捉えられる彼の僅かに儚げな横顔。
そんな彼に労いの言葉をかけてみたが、聞いているのかいないのか、沈黙は続いた。


「でも、まだまだ…だよね？」


そういえば、彼の口角が上がる。
そう、これは彼らの長い人生の序章に過ぎない。
進学しても決してテニスを諦めたりしない。
むしろ、3年後の景色が楽しみだなんて思ったり。


応援（エール）を勇気に変えて、希望に満ち溢れる未来へ。
君から貰える沢山の希望を、少しでも返せるといいな。
夢の続きはまだまだ終わらないから、これからも彼と共に、勇気を持って歩いていこう。



Dear Prince!
ラケットに想い出と感謝を詰め込んで