「ご苦労だな。」


出向してしばらく経ったある日の残業中。
私のデスクの上にこん、と音を立てて缶コーヒーが置かれた。


「景吾…」

「珍しいじゃねーの、オマエが残業なんてよ。」

「どっかの誰かさんのせいですけど。」


少し不満そうに口を尖らせてみれば、景吾はニヤリとした笑みを浮かべた。

企画もついに大詰め。
明日のプレゼンで役員たちの承認がおりればそのまま製品化し、正式に共同企画商品として販売される。
仕事は嫌いだといいつつも、手を抜けないと思い最終的チェックを行なっていた。
…というか、今回の案件は不思議と苦ではなかった。
自分のクビがかかっているかもしれない、なんて最初は思って怯えながら仕事をしていたけれど、何故かいつもより熱量のある取組になっていた。


「そういう副社長様は何しにこんな所まで？」


もう21時を回っている。
彼は忙しい人なのに、わざわざこんな時間にフロアに来るなんて。
ホワイト企業なだけあって、もうこのフロアに残っているのは私だけだった。


「奏、あとどれくらいかかる。」

「え、あと少し…10分か15分くらい。」

「車を出す。久しぶりに夕食でもどうだ？」

「まぁ、いいけど。どうしたの？」

「理由がなきゃ誘っちゃいけねーのか？」


いつもと違って、若干自信がなさそうな声をしているので、何かあるのかななんて思ったのだけれど、特に理由はないのか。


「別にそんなことはないけど、ちょっと待っててね。」

「あぁ、焦らなくていい。」


そもそも2人きりで食事なんて行ったことあったかな。
いつもレギュラーの誰かと一緒だった気がするし。

そんなことを考えながら資料の確認を続けた。






景吾に車で連れられてきたのは個室の小洒落たイギリス料理店。


「ねぇ、ドレスコードとか大丈夫？めっちゃオフィカジなんだけど。」

「あ？気にすんな。ここは俺様の行きつけの店だ。そんなこと気にしなくていい。」



席に通されると景吾が予約していたのかコースの準備がされていた。


「当たり前だが俺様の奢りだ。好きなもん飲め。」

「好きなもん、って言われても。」


イギリス料理なんてこないしなぁ、イタリアンと違って気軽にお店に行く感じでもないし。


「アルコールはいける口か？」

「まぁ、人並みには。なんでも飲めるよ。」

「わかった。じゃあコイツにはなにか飲みやすいサイダーを出してやってくれ。俺にはいつものを頼む。」

「かしこまりました。」


景吾は悩む間も無く、店員に注文を告げこの場から下げさせた。


「サイダーってお酒なの？」

「あぁ、イギリスのな。今日は俺様の故郷の味を堪能していくんだな。」


微笑む…いや、やはりニヤリという効果音の方が似合う彼の顔をみれば、まるであの頃のよう。

時が経とうと、やっぱり景吾は景吾で、私の青春の先導者であると思い知らされる。






「ていうかさ、やっぱりなんか用事あった？」


たわいも無い話をしたり、仕事の話をしたり、思い出話をしたり。
そういえば再開してからもこうじっくりと話す機会はなかった。
話は絶えないが、気づいたら目の前には最後のデザート。


「さっき理由がなきゃだめか、とか言ってたけど。やっぱりなんか用があるんじゃ無いの？」


甘美な幸せを口へと運びながら問いかけてみる。
やはり節々に見える、珍しく自信の無さそうな彼。
美味しいお酒で少しだけ気持ちも大きくなっているし、突っ込んでやろうじゃないか！と真正面から言葉をぶつけてみた。


「あーん？何のことだ。」

「ほら、やっぱり、なんか言いたげじゃん。」

「はぁ…わーったよ。奏、お前に聞きたいことがある。」


観念したかのように景吾はグラスをテーブルに下ろすと、真っ直ぐに私を見つめてきた。


「なぁ、奏。お前はマネージャーだったこと、後悔してねぇか？」


何かと思えば突拍子もない質問。
当たり前だけど、後悔しているなんてことない、むしろ…


「マネージャー、そりゃ最初こそ気乗りしなかったけど、させてもらえたこと、感謝してるよ。」


あれ程熱くなれた事、後にも先にもテニス部しかなくて。
ドライな性格だと自負しているけど、そんな私さえ熱くなれたのは、あの時景吾が声をかけてくれたから。


「なら、よかった。」


ふん、と鼻で笑う景吾はまだ少し不安な声をしている。


「おかげさまで、楽しかったし、いい思い出だよ。」

「…悪かったな。頂点の景色見せてやれなくて。」

「え…？」


景吾は確かにいつも頂点を目指していた。
しかしその夢は叶わず散ってしまった。

けれど、私は。
景吾や亮、みんなが見せてくれたあの約束の全国の景色…いや、全国じゃなくても、彼らが大舞台で活躍する姿、それがみれただけで、充分幸せだった。


「まさか、この10年ずっとそれを気にしてたの？」

「あぁ、柄にもなくな。」

「そりゃ、見れたらなお良かったのかもしれないけど。」


ずっとどこか自信なさげなのは、今日は其れを懺悔しようと決めていたからなのか。
それを知る術もないけれど、あの彼がそんな事でずっと引き摺っていたなんて。


「でも、私にとっては景吾やみんなと過ごせたあの日々が青春そのもので、宝物だよ。」


今でも鮮明に思い出せる、中学最後の全国大会の景色。
コートに佇む彼は、あの時の誰よりも格好良かった。


「だから、ありがとう。」


そういえば、今までちゃんと感謝を伝えていなかった気がする。
景吾は一瞬驚いた様な顔をしたけれど、すぐにいつもの顔に戻った。


「本当は、あの時全国制覇したら伝えるつもりだったんだがな。」


今度は微笑んだ。
とても、とても、優しく。
そんな彼は久しぶりに見た気がする。
偶にだけど、見せてくれるその顔を。


「ずっとお前が好きだった。」

「え、えっ…わ、私？」


きっと今間抜けな顔をしている。
思わず周囲を見渡せば、当たり前のようにここには私と彼しかおらず。


「お前以外に、誰がいるって言うんだよ。」

「いや、その…今までそんな素振り見せなかったから…。」


ずっと唯の友人として慕われているのだと思っていた。
それこそ、ファンの子と違ってきゃーきゃー騒いだりしないから、それで友人として認めてくれていたんだと思っていたけれど。
景吾が、わたしを、すき…？

オーバーヒートしそうな頭。
その熱はたちまち全身を駆け巡る。


「鈍感なやつだな。」


アイスブルーの瞳が、その熱を冷ましてくれているかのように優しく私の姿を映す。


「なぁ奏、立場とか、そんなことは一回全部忘れて、答えてみろ。お前は俺様のこと、どう思ってるんだ？」




正直、わからない。

でも…

私のことを、心を、こんなに熱くさせるのは貴方だけ。



そう告げれば満足そうな笑みを浮かべた。



「今はそれでいい、今は、な。」



不意に額に振ってきた温もりに思考が止まる。

これからまた、10年前のような非日常がやってくる予感を抱えながら、今はただ、彼からの熱い思いを受け止めることだけで精一杯だった。




10years