「文明がまだ未発達であった時代、人が生きる目的はまず何より、食糧を獲得し、生き残る事それ自体にあった。それから永い年月を経た現代、人生に明確な意義を求め、時代への意志を貫こうとする者は少ないように思われる。いや寧（むし）ろ、どんな形であれ目的自体は存在するにせよ、ただその事に気付いていないだけかも知れない」

「この物語に登場する人々もまた、激動の時代の中で自らの心と向き合い、それぞれの進む道を選んで行った。大海原に囲まれた、大陸東端の弧状列島。そこに生きるあなたと、人々が紡ぐ現代の神話」

「著者の自己紹介が遅くなってしまいました。私の名は大牧実葉、一応学校の教諭という肩書を持っている者です。もっとも、あなたがこの文章が目にする頃には、この世に居ないかも知れませんが…」

「本書の前書きを兼ねて、私のこれまでの経歴を少し説明させて頂きます。格別自慢できるような人生でもありませんが、いま私がこれを書いている理由を説明するには、どうしても『あの日』の事に触れる必要があるからです」

「私がまだ幼かった頃、空一面が烈火に染まり、世界が終わった日の事を覚えている。人民学校の窓から外を眺めると、そこにあるのは降り注ぐ無数の石の破片と、火の海と化して行く大地。何が起きているのかも分からないまま、私は校舎を飛び出し、両親が囚われている収容所を探して、殺戮の大地を走り続けた」

「また一つ、また一つと爆発音が聞こえ、そのたびに耳を塞いで目を閉じ、次に見た時には、さっきまで居た人が、建物が無くなっている。私もいつ死ぬか分からなかったが、その時はそんな事を気にする暇も無かった。とにかく両親に会いに行かなければ…その気持ちだけが私を動かしていたらしい」

「そして遂に、私はその場所に辿り着いた。けれどそこに、両親の姿は無かった。会える筈（はず）も無かった。収容所その物が、隕石で粉々になっていたのだから…それを知った瞬間、自分がどんな言葉で慟哭（どうこく）したかはもう覚えていない」

「確かなのは、私の心身がその時既に限界だったという事だった。血まみれの全身に灼熱が追い打ちを掛け、程なく私の意識は闇に沈んだ」

「…まだ生きている！ おい、しっかりしろ！」

「誰かの声が聞こえる。身体が重力から解放されていないし、どうやら自分はまだ死んではいないようだ。そして、隕石の爆発とはまた別の、何か騒々しい事が起きている」

「気付けば、そこは戦場になっていた。左手にはこの国を治めている人達が、右手には彼らを倒すべく海から渡って来た人達が。そして目の前には、私に手を差し伸べる人の姿が。どんな顔をしていたかは良く覚えていないが、ともかくその人は私を拾って、どこかへと連れて行った」

「そして爆心地から離れ、少しだが温度の下がった所に、傷だらけの私を休ませた。その人のほかにも何人か、仲間のような人達が居た」

「共和国はもう終わりかも知れない。けれど、そこに生きる民衆が居る限り、希望は…少女よ、お前もその一人だ…死ぬなよ！」

「後に私は、この人達が日本人民解放軍、つまり政権側の軍人であった事を知る。もしあの人が生きているなら、ぜひ一度会って見たい者である」

「それからもう少し成長した後、漸（ようや）く私は事の次第を理解した。私が生まれ育った国『日本人民共和国』は、あの日の隕石と、それに続く内戦で消滅した。そう、それはほかでもなく現代史に『七月革命』と記された事件であり、私はその時、外東京コミューンに居た者の生き残りである」

「私は全てを失った。両親も、友人も、学校の先生も、地元の人民公社も、私が知っている人の大半は死んだ。そして、永遠と言われた祖国までもが消え去った。けれど…私は生き残ってしまった。どうして、どうして私のような者だけが…」

「あの日から、もう20年近く経つ。その間に、私は多くの経験をした。本来ならば、あの日の隕石で死んでいた筈の私。私は幾度も、自殺未遂を繰り返した。けれど…偶然か必然か、とうとう死ぬ事はできなかった」

「私は科学者や宗教家に片っ端から会って、人が生きる目的について訊（き）いて回った。私が求めている『答え』は、そのどれか一つ、どちらか一方ではなく、一見相対する両方にあるのではないか？ そう考えた私は、私が生きているこの世界と向き合い、それを通して自分自身と向き合ってみたいと思い、誰でも入れる名も無き三流学校に暫（しばら）く通った」

「そして今、私は無名（むめい）の自称学者と成って、あの日のクレーターの上で、教壇に立っている。一度死んだ人間が歴史の主人公に成ろうとは、生意気な話である。けれど、歴史の傍観者に成る事ならできよう。恐らく今の私にできる事は、それしかない」

「不治の病が日に日に身を蝕む中、私は生涯最後の研究として、一冊の本を書く事を決意した。七月革命から東アジア地中海戦争に至るこの国の歩みを、私はこの場所からずっと見続けて来た。その激動の時代と対峙して来た、人々の軌跡も」

「それを後世に語り伝える事こそが、私に残された使命であると信じている。それが成し遂げられるまで、私の命脈が持ち堪（こた）える事を願ってやまない…」

「…虚像の仮面で偶像に成り切っても、所詮は生身の人間。今日も綺麗に燃焼しているわね…本当に、哀れな子達」

「…実葉様、そろそろ時間のようですよ。えっと、配信開始ボタンというのは…どちらでしたっけ？」

「ああ、これです…皆さん、聞こえますか？ こちら、禍津日原第四学校です。瀬戸内海が海賊に荒らされ続け、それに伴う外出禁止令が長期化している事態などを考慮し、私達の学校では、世界中どこからでも授業に参加し、単位を修得できるインターネット通信教育を始めました。初対面の人も居ると思うので、自己紹介の時間を設けます。私は大牧実葉、主に地理科目を教えているわ。まあ、宜しくね…」

「私は、十三宮 伊豆守 聖です。教会祭司を務めながら、非常勤講師として本校のお手伝いもさせて頂いております。一応、教科としては道徳・倫理などを担当する先生ですが、皆様の幸せな未来を導く保護者でありたいと思いますので、取り敢えず『お姉ちゃん』って呼んで下さいね^^」

「それ、今ここで言う事なのかしら…まあ良いわ。そうしたら次に、中級生の…間宮主計さん、居るかしら？」

「えぇ…俺、自己紹介とか苦手なんだけど…あー、俺は大坂・和泉の間宮主計。一応、工学専攻という事になっているが、好きか得意かは知らん。以上！」

「ありがとう御座います。では次に下級生…綺音ちゃん、宜しいですか？」

「山陽道の周防・長門から参戦、﨔木夜慧だ！ 勉強は苦手だけど、美術とかは好きかも知れない」

「本州からは以上。後は、九州から参加の下級生ね」

「はい…日本帝国西海道、伊万里（いまり）県の神田エルンストです」

「…全く、どいつもこいつも俺の話を最後まで聴かず、なのに責任だけは俺のせいにしやがる…人間って面倒だな」

「悪く落とされるのには慣れているが、あまり礼讃されるのも、それはそれで対応に困るんだよ…」

「お悔やみ申し上げます」

「まーみや・マミヤ低収入～♪ おい、間宮っ！」

「騒がしいな﨔木、なんの用だ？」

「バイトで作らされた蛸焼（タコやき）が余りまくって、俺が持ち帰る羽目になった。俺が食べたら太りそうだから、お前が喰えっ！」

「お前は山口、俺は大坂だぞ！ どうやって送るんだよ？」

「安芸の益田権納言と松浦アイユーブ安子を脅して、下関・広島から西廻（にしまわり）航路で瀬戸内海に当日お急ぎ便したぞ」

「権納言はともかく、松浦安子ってガザから密航して来たテロリストじゃねーか！ 頼む相手を間違えてんだよ…」

「確か…この配信アプリケーションって、仮想現実データベースに接続して、地球上の好きな場所に移動できる機能があるのよね。例えば、今は本校のバーチャル教室に皆が居るけれど…」

「…あら、ここは天空？ あ…足が雲の上に浮いています！ 美しき青天白日の世界…まるで浄土、畏れ多くも『神の国』に昇らせて頂いたかの如き錯覚が…」

「…あ、緊急警報よ。瀬戸内海にて不審船団の航行を確認、沿岸各地の政府が、船型を解析しつつ対応を協議中だって。例の東山海賊だった場合、遅くとも明朝６時までに、四国の『南海コモンウェルス』が義勇軍を動かすみたいよ」

「ここにいらっしゃる皆様は自宅待機中だと思いますが、特に西国の方々は、瀬戸内海沿岸から急ぎ避難して下さい！ 海賊の傾向・対策は津波と同じです！ 海から離れた、高い台地へと逃げて下さい！」

「数の劣勢など、質で補えば問題は無い！ 行くぞ、畿内軍！ 正義とは何か!? 愚者とは誰か!? 戯（たわむ）れと舞い踊りし上級国民の者達に今、分からせてやれ！」

「そんな台詞を考えてる暇あったら、さっさと戦えよ馬鹿間宮」

「お…俺が隊長の時ぐらい、少しは好きにさせてくれよ…」

「お、今度は病み間宮か？ ざぁ～こ♪」

「もし俺が大統領に成ったら、まずは貴様を拉致して叛逆罪で尋問してやる、覚悟の準備しとけ！」

「東山…いえ、■■■■■…今はまだ、動くべき時機ではないって、あれだけ言ったのに…全く、先生の言い付けを守れないなんて、悪い子ね…！ まあ、私の思い通りに動かない不良品なんて早晩、四国の子達が廃棄処分してくれるでしょう。さーて、次は誰を玩具にして、遊んであげようかしら…？」

「…そして、あの十三宮聖さん…どういう技術なのか分からないけれど、ある種の読心能力を習得している…との噂は本当のようね。彼女の前では、こういう事を考えないようにしておきましょう…」

「実葉様、お呼びになりましたか？」

「え、よ…呼んでないですけど、どうしてここに…？ 中継授業が終わって、先に帰られたはずでは…？」

「あ、驚かせてしまいましたね…申し訳御座いません。私、時間を止めて瞬間移動する呪術を練習しておりまして、試しに通学路を行き来していたのですが…如何（いかが）でしたか？」

「た…確かに物凄い速度で、目の前に現れたような気がするわね…」