あれから十年近い歳月が過ぎた。

その間、数多の戦乱が勃発し、様々な勢力が台頭し、そして衰亡した。

群雄割拠の日本列島が、再び平和を取り戻すのも、恐らくは時間の問題だろう。

残る最後の敵は、蝦夷島（北海道）を占領するロシア軍と、彼らに支援された革命政権「箱館コミューン」である。

極東ロシア軍は、日露交流のための鉄道敷設という名目で、津軽海峡の青森・箱館間に世界最長級の海底トンネルを建設し、冷戦後も本州侵略の機会を窺っていたのである。

更に、国際法・軍縮条約で新築が禁止された、あの対小惑星隕石砲の開発にまで手を染めていた。

　対小惑星隕石砲の着弾を阻止するべく、日本各地に地対空ミサイルなどの迎撃システムが緊急配備されている。

その中には、二十年近くに及ぶ試行錯誤と、堀越碧の執念によって、遂にレーザー兵器としての実用化を達成した、あの伊豆反射砲も含まれている。

南東の羽田飛行場などからは、戦闘機・攻撃機の類が次々と離陸し、蝦夷島での最終決戦に出撃している。

勇姉さんは数年前、政府・軍部の実力者に出世した後、政変と内乱の末に帰天した。

彼女の平和への遺志を受け継いだ聖姉さんは、今となっては大勢の信徒を抱える教会指導者の一人であり、傷病者の救護や、捕虜への教誨などに奔走している。

そして…私の隣にいつも居てくれた仁（めぐみ）さんは、もう…。

　橘（たちばな）ラインハルト立花、そして中浦（なかうら）アガタ。

箱館コミューンの日本側共謀者とされる彼らだが、かつては十三宮（とさみや）教会と協力した事もある知己である。

ましてや橘立花は、私の先輩にして親友の一人でもあった。

そんな彼らが名を連ねる箱館コミューンは、私達が所属する「旧世界」に対し、次のように宣戦布告して来た。

曰く、諸人民は選択すべき運命を誤ったのであり、その大罪を贖（あがな）うには、小手先の改革など有害無益であり、日本も世界も、破壊し尽くされた廃墟から創造し直すほかない（のかも知れない）のだと。

信ずる心を以て、平和の礎石を成さんとする聖姉さんの祈りは、またも裏切られた。

人は、過ちを繰り返す…。

　姉さんの嘆きに、画面を眺めながら反応する富田（とみた）巌千代（いわちよ）、称号は「寿能城代（じゅのうじょうだい）」、生前戒名は「十三宮顯（アキラ）」。

地理学専攻で、十三宮家に帰依して「創氏改名」し、教会の史誌編纂係らしき仕事を担当している。

余談だが、これまで挙げた「聖」「勇」「仁」「碧」「顯」のように、十三宮家とその信徒は、雅（みやび）な漢字一文字の名前を好み、それを宗教上の法号（戒名・洗礼名）に用いるなど、教会なのに東アジア的な慣習を伝えている。

とは言え例外も少なからず、その一人である須崎グラティア優和（ゆうな）が、続いて発言した。

　大概の事では動揺しない須崎司祭が、珍しく震えている。

その理由と、彼女が挙げた者達に関しては、話せば長くなるが、いずれ語るべき機会が訪れるであろう。

いずれにせよ姉さんは、須崎司祭の思惑を裁可したくない。

　言葉遣いが回りくどいのは、寿能城代も他人の事など言えない気がする。

　「子孫は先祖の宿命から逃れられない」という世界観は、歴史を物語として解釈する際に一定の説得力を持ち得るが、適用を誤れば優生・差別思想に転ずるため、民衆に天賦人権を説法する立場として、安易に肯定する事はできない。

しかし、そう考える姉さん自身が、シャーマンであった母に受胎して生まれ、十三宮の神聖な血統を受け継いだ事を根拠として、現在の地位にあり、オカルティストから「能力者」などと分類される人種なのである。

その意味で、十三宮聖という人間は、平等主義と優生思想の両極を振幅する側面を持つが、変わらぬ底面を（彼女の好きな）一文字で表すならば、それはきっと「義」なのだろう。

　人は、自らの意志で変われる、運命をも乗り越えられる…姉さんは、その可能性に未来を懸ける覚悟を決めたようだ。

　西宮（にしのみや）堯彦（たかひこ）（皇帝）・吉野（よしの） 菫（すみれ）（首相）・星川 結（執権）らを首班とする日本連合政府は、「恐怖には恐怖を、核兵器には核兵器を」という大国の安全保障理論を批判し、此度（こたび）の作戦を極力、通常兵器で決着させたいと考えている。

もっとも、それは我が国の立場に過ぎず、米英などの国連軍は、戦況次第であらゆる選択肢を検討するだろうし、ましてロシア軍には、大量破壊兵器使用への躊躇など皆無に近い。

　我が友ながら、橘立花（左）は本当に面倒な奴だ。

外見は人間だが、その実は不死身に近い生命体であり、仮に逮捕できたとしても、人並みの刑務所になど収容できまい。

異世界？にならば封印できるかも知れないが、確証は無い。

あいつを更生してやれる「理不尽な教育者」が居れば、それが最善なのだが…。

　山路香奈は、神戸における須崎配下の修道女（Sister）だが、詳細な経歴は不明である。

少なくとも、家族を皆殺しにされてテロリストに走り、結果として瀬戸内を泥沼戦争に沈めた事件の張本人…などと云う話では（きっと）ないはずだ。

それはともかく、須崎司祭の悲哀に関しては、一方の責任者だった姉さんも理解している。

あの海を巡（めぐ）って見て来た、数多の無惨な死も…。

　須崎司祭の話を聴くに従って、姉さんの表情が暗転する。

しかも、今までの落胆とは明らかに様子が異なる。

　姉さんの脳裏に、絶望的なビジョンが突如浮かんだ。

全世界へと触手を伸ばす、恐怖による支配。

憎悪の連鎖、次々と滅亡する国家。

決して開けてはならない、異界への扉。

復活の邪神、「神の右手と、悪魔の左手」を持つ少女。

そして…再び地球に迫り来る、巨大な小惑星の陰影。

しかも、この幻覚を覚えたのは、実は今が初めてではない。

　思い起こすは能登彼岸（ひがん）、称号は「百花繚乱」など。

数年前、当時の橘立花や勇姉さんと共に特務機関に居た人物で、聖姉さんとも親しかった。

生け花を愛（め）で、華道を極めた芸術家であり、聖姉さんに心を読まれる隙を一切与えぬほど、常に静寂で波立たない精神の持ち主であった。

姉さんとは、現代社会の重大課題である「能力者と一般市民の共存」に関して議論する事が多く、親交のあった数年間、十三宮聖は能登百花から多大な智慧を学んだ。

「言ノ葉学園」という未詳地域の調査に向かって帰還せず、後に死亡情報が伝えられたが、今なお姉さんにとって、強く尊敬する先達の一人である。

　ただ…一つだけ、気になる事があった。

能登百花と関わるようになってから、聖姉さんは時折、世界が破滅するかの如き幻影に襲われたのである。

もしそれが能登自身の意志であるならば、それは彼女の心中にこそ見出せるはずだが、そのようには感じられなかった。

しかし、能登百花の失踪とほぼ同時に、あのビジョンも見えなくなった点には、何らかの因果を疑った。

それが今、再び見えるという事は…。

　今更ながら須崎司祭は、教会内でも武断派の津島三河や、是々非々の堀越駿河とは異なり、元来は聖姉さんよりも反戦的で、軍事研究を忌避して来たはずの平和主義者であった。

　須崎司祭がまた虚しそうな表情を見せたのも束の間、警報が鳴り響いた。

寿能城代が、大急ぎで事態を確認する。

　恐れていた事態が、遂に訪れた。

だが、既に最低限の備えは整えてある。

迎撃ミサイルは全国に展開中、地域住民も避難中、最後まで残っているのは私達だけだ！

が、この期に及んで寿能城代が、慌ただしく何かを用意している。

　そう言って、何か文書らしき物を差し出した。

　そういう重要な頼み事は、対小惑星隕石砲が飛んで来る前に言えよと思っている間に、姉さんが返事をした。

　そして私達は、脱出を開始した。