ここは…？

ああ、思い出した。

往路の交通で無意識に疲労が蓄積したらしく、旅館の客室に着くや否や、布団に倒れたまま寝ていたようだ。

すぐ隣には、幼馴染みの十三宮（とさみや）仁（めぐみ）が居て、私の顔を楽しそうに見詰めている。

同じ和室には、姉の十三宮聖が正座で茶菓子と対峙し、洋室の椅子ではもう一人の姉、十三宮勇が涼んでいる。

私は暫く、仁さんの笑顔と無言で見詰め合っていたが、人の心を読める事に定評のある聖姉さんは、私の目覚めもすぐに察したようだ。

　私はもう慣れたが、「国語」あるいは「言霊」とでも言うべき概念に価値を見出す彼女ら…特に聖姉さんは、しばしば回りくどい言葉遣いを決行する。

「入浴」を「禊ぎ」に自動変換するのも、その一例である。

　その点で勇姉さんは、良くも悪くも分かり易い言動が平常である。

　温室？

ああ、サウナか。

仁さんは（睡魔に憑依されていない時に限り）常に好奇心を働かせており、１回の旅行、一度の温泉だけでも、興味関心の対象を次々と発見しては、眼を輝かせている。

気分次第で庖丁や鉈（なた）、神社では仕込み杖（刀が入っている）を標準装備している恐ろしさを無視するならば、彼女は可憐の顕現であり、純粋に微笑ましい。

ところで、サウナの熱源ってどうなっているのだろう？

　宗教学を探究し続け、自らも若くして十三宮教会の神官を務める聖姉さんに対して、勇姉さんは政治・軍事及び理系に強い傾向がある。

　湯本温泉は、早川の谷地形に立地している。

私達の眼前には、緑豊かな斜面が迫っていて、夏らしく虫の鳴き声が聴こえる。

その先は箱根山に連なり、上のほうには霧が掛かり、やがて白く曇った一面の空模様へと至る。

思えば、あまり積極的に意識した事が無かったかも知れないが…。

　思った事を先に言われた。

また、思考を読み取られたようだ。

聖姉さんの近くでは、如何なる悪巧みであれ、それを考える行為は避けたほうが良い。

　この通り、すぐ露見する。

　私の隣に居る仁さんが、俄（にわ）かに声を大きくした。

　その後、夕食の刻限。

　この女性は、須崎（すざき）グラティア（Gratia）優和（ゆうな）。

説明すると長くなるが、取り敢えず現段階では、姉さん達の盟友であり、「本業」は相模湾教会の司祭である事を述べておく。

彼女が用意した色紙に、既に決まった献立が書かれている…のだが、勇姉さんはそれが気に入らないらしい。

　勇姉さんが中二病から脱却できない間、聖姉さんは献立の料理内容に見入っている。

　ああ、そうだった。

飲料を選択しなければ。

私は…そうだな、これにしよう。

「仁さんは、どれにする？」と言いながら隣を向いたら…。

　相変わらず私の隣に居る仁さんは、まだ若い体をこの世に残したまま、意識だけ夏影の彼方に旅立っていた…仁さんは（睡魔に憑依されている時以外は）礼儀正しい少女である。

　そんな話をしながらも、取り敢えず飲食しようと思って、隣の仁さんを起こそうとしたら…。

　私の隣に常駐する仁さんは、いつの間にか起きていたが、食卓に届いた信濃の葡萄ジュースと、会津の清酒を融合し、ワインのような何かを創造していた。

案外美味しそうな香りがしない事も無いが、毒味見（どくみ）は成人後にして頂きたい。

　客室からは、早川の流下が聴こえる。

河床に複数の段差が設けられているため、元来の河川よりも騒がしいのだが、この場所においてはさほど不快でもない。

　地獄の果てまで私の隣に居る仁さんが、お茶を飲みながら景観を見聞している。

多くの戦災に明け暮れる歳月を過ごして来た私達にとって、こうして心身に余裕を感ずる時間を持つ事は、掛け替え無き機会なのだろう。

特に人間は、心の拠り所、あるいは逃げ場と言うか、精神的価値を探し求める存在だと聖姉さんは言っていたが、確かにそうなのかも知れない。

　姉さんの反応に微笑みながら、なおも曇り続ける天空を仁さんと共に見上げると…。

　今度は私の眼にも、明白に見えた。

だが、落雷にしては随分と静謐だ。

答えは勇姉さんが導いた。

　「反射炉」と「大砲」を、一体化？

それって、まさか…。

　堀越 碧（あおい）、称号は国司「駿河守（するがのかみ）」。

駿河県令と駿河旅団長を兼任する、静岡の軍閥である。

十三宮家の古くからの守護者であり、人民共和国時代には、独裁政権の宗教迫害に抵抗し、幼き姉さん達を守り抜いた。

現在は、日本帝国東京政府に忠誠の態度を取り、彼らの信任を得る事で、かつて「静岡県」と呼ばれていた伊豆・駿河・遠江（とおとうみ）の自治を担っているが、十三宮教会の意向に沿った言動も多く、実態は聖姉さんの傀儡である…などと説明したら、姉さんに怒られそうな気がしない事も無い。

　それは良かった。

だが、堀越駿河が「反射砲」などと言う新兵器に手を出した理由は？

　「対（Anti）小惑星（Asteroid）隕石（Meteorite）砲（Cannon）」とは、その名の通り、地球に飛来する小惑星や、その破片である隕石を迎え撃つために開発された機構であり、ロケット弾道ミサイル及び電流加速レールガンの技術を集大成したような代物であった。

しかし、当時から実用性に疑問が向けられていた上に、水素爆弾などを搭載する事で、極めて非人道的な原子核兵器への軍事転用が可能であるため、国際連盟によって縮小・廃絶の方針が決議されている。

なお、往時の日本人民共和国も、対小惑星隕石砲を開発していた国の一つであり、そこにはまた、アメリカ本土を核攻撃するという意図もあったようである。

　平和主義者（広義）である聖姉さんは、戦争とか軍事の話に不快感を示す事が多い。

当然ながら、そういう方向に話題を誘導したがる勇姉さんに対しては、尚更である。

　聖姉さんの側近である津島長政、称号は国司「三河守（みかわのかみ）」。

堀越駿河と同じく、十三宮家とは昔からの縁だが、十三宮の威を借り、その力を我欲に悪用せんとしたため、堀越・須崎らと対立し、堀越碧に暗殺され掛けたが、当時の聖姉さんに生命を救われ、以後は十三宮教会に協力的である。

現在は、旧体制時代の「愛知県」に当たる尾張・三河を支配する軍閥だが、相変わらず堀越駿河とはあまり仲が良くないらしい。

稀代のオカルティストでもあり、某所にて「呪術博物館」を運営し、その手の情報に詳しく、人脈も豊富だと言われる。

全身火傷を包帯で覆い、漆黒のベールから独眼だけを現し、皇帝に対してさえ敬語を使わぬ「黒魔術師」だが、その割に言動は冷静的確で、私達を助けて下さる一面も有する。

　せっかくの旅行が、あの反射砲とやらと、更に勇姉さんの邪推で、やや深刻な雰囲気になってしまった…と思った時、最後の審判まで私の隣に居る仁さんが、パンドラの箱に希望を見出したような顔で立ち上がった。

そして再び、私を見詰めて微笑んだ。

　あの年の夏を思い出すたびに、私は推し量る。

彼女達の眼には、百年後の世界が映っていたのではないか…と。