工作の時間を終え、次は歌の練習。

「それじゃあ男の子は彦星さま、女の子は織姫さまね。仲良し2人組作ってー。」

普段の子供たちの様子を見ていれば、誰が誰を好きなのかよく分かる。初めはモジモジとしていたものの、女の子たちが動き出した。
う～ん、羨ましいくらい積極的…

次々にカップルが成立していく。
あの4人組は大丈夫かな…

「なつきくん、いっしょにうたお？」

「うん、いいよ！はい。」

結衣ちゃんの顔がパァッと明るくなった。
夏輝くんは結衣ちゃんの手を握りニコニコ。
優しいなぁ。さすが女の子たちに『王子さま』と言われるだけの事はある。

繋いだ手をユラユラと揺らしながら、何か内緒話をしては微笑み合う2人が可愛くて、癒されてしまう。これが正しい幼稚園児の姿と言うか…

すると、私の前を秋羅くんがスタスタ横切っていった。ん？どうしたの？
秋羅くんはまさみちゃんの前で立ち止まる。

「まさみ、おまえオレがすきなんだろ？こいよ。」

そう言うと、まさみちゃんの肩を引き寄せた。
ええぇーーーっ！？な、なんて男前な事を！！
って言うか、どこで覚えてくるの、それ！？
仲良く手を繋ぐ夏輝くんたちの横に、肩を組んだ秋羅くんたち…

「あのね、秋羅くん…。肩組むんじゃなくて、手を繋いでくれるかな？」

「そんなのガキっぽい。」

…ガキでしょ。と思わず言いそうになる。

「ダメ。それじゃ歌いにくいでしょ？」

そう言うと、渋々手を繋ぐ。
まさみちゃんは私の顔を見ると、恥ずかしそうに笑った。ふふっ、良かったね。

「オレ、ゆうちゃんがいいー！！」

この声は！ハッとして振り返る。
ニカッと笑い、ゆうちゃんに後ろからガバーッと抱きつく冬馬くん。

「コラッ！抱きつかないの！」

ベリッと引き剥がすと、もう悪戯っ子満開の顔で私を見た。

「美織ちゃん、ヤキモチやくなよー。」

「やいてません！それに『ちゃん』じゃなくて『先生』でしょ！はい、手を繋いで。」

2人の手を繋がせると、冬馬くんはゆうちゃんをジーッと見る。

「ゆうちゃんはきょうからオレのカノジョ！」

「だってとうまくん、すきなコいっぱいいるんでしょ？」

「いまはゆうちゃんだけ♡」

はぁ…、この子の将来が本気で怖い。
溜め息をつくと、私の服をちょんちょんと遠慮がちに引っ張る小さな手。

「ん？あやちゃん、どうしたの？」

「あや…はるくんといっしょにうたいたいんだけど…。」

その視線の先には、窓から空を見上げる春くんの姿。春くん、あの3人以外とほとんど遊ばないからなぁ。1人でいる方が好きらしく、自由時間は大抵、絵本を読んでいた。

あやちゃんの手を引き、春くんのそばに行く。

「春くん、どうしたの？」

「…きょう、あまのがわ…みえるかな。」

「そうだね、先生もまだ見た事ないんだ。このまま夜も晴れるといいね。」

そう言うと、ちょっと笑ってくれた。

「あのね、春くん。あやちゃんが春くんと一緒に歌いたいんだって。」

「…いいよ。」

春くんは少し恥ずかしそうに手を差し出す。
手を繋いでみんなの所に戻る2人を見ていると、ほっこり。やれやれ、これで全員かな。

ピアノの前に座り「七夕さま」「きらきら星」を弾くと、元気な歌声が響いたーー。


午後、園の七夕祭りが始まる前にみんなに短冊を配る。

「これにお願いごとを書いてねー！」

みんなワイワイ言いながらペンを走らせる。
と、いち早く書き終えた夏輝くんが私を見た。

「美織せんせいはかかないの？」

一斉にみんなが見る。

「なっちゃん、美織ちゃんのおねがいなんて、アレしかないよ。」

『なになにー？？』

うわ、みんなが食い付いてきた！

「『カレシがほしい』に決まってんじゃん！」

「ちょ、冬馬くん！！」

「えー！せんせいすきなヒトいるのー？」
「どんなヒト～？」
「ウェーブのショウくんよりカッコいい？」

女の子たちの目がランランと輝く…

「いや、あの、えっと…」

もう～！何を言ってくれるのよ～！
そりゃ好きな人はいるけど…
子供たちをなだめながら、ふと考えた。
あれ？私の好きな人って…誰だっけーー。


『せんせい、サヨナラー！』

何とか無事に七夕祭りも終わり、帰る子供たちに手を振る。
はぁ、今日もしっかり振り回された…。
結局子供たちの前で『ステキな彼氏ができますように』と短冊に書かされてしまった。
まだまだだなぁ、私。

反省しつつ教室の前に飾られた笹を見上げた。
空に向かって高く伸びる笹に風がそよぎ、飾りや短冊が揺れる。

キレイだなぁ…

すると、パタパタと走ってくる足音。
1人の男の子が駆けてくる。

「あれ？どうしたの？」
「わすれもの。」

教室に入るとキョロキョロ、そして棚の上に手を伸ばした。あぁ、水筒を忘れてたのか。

靴を履く彼の前にしゃがむと頭を撫でた。

「また明日ね。」

黙って頷くと、子供にしては真剣な眼差しで私を見た。どうしたんだろ…

「美織せんせい、おおきくなったらせんせいのことむかえにいくから、それまでまってて。」

そう言うと、チュッと頬に…えっ！？
唖然とする私にニコッと笑い、そのまま走って行ってしまった。

…なに？今の…。
もしかして告白されたの？私ーー。