初めて4人が出会ったのは、たまたま見に行った下北沢のライブハウスだった。高2になって初めてライブをしたのもその場所。
全てはそのライブハウスから始まった。

「なぁ、初めてライブした時の事覚えてる？」

「なっちゃん、すげー緊張してたよな～。手ぇ震えるとか言って。」

「そう言うお前だって、やたらタバコ吸ってただろ。」

「秋羅だってベース離さなかっただろーが！」

「そりゃ少しくらいは緊張すんだろ。人前で演（や）んの初めてな上に、誰も俺らの事知らないんだから。」

「…でも、春だけは嬉しそうだったよね。」

「「確かに。」」

そう。普段はほぼ無表情と言っていいほど感情を表に出さない春が、嬉しそうに笑ってたんだ。微かに（・・・）だけど。

「それは…やっとスタートラインに立てたって言うか…。これから始まるんだと思って。」

普通なら、友達なんかにチケットをばら撒いて観に来てもらうところだけど…俺たちは敢（あ）えてそうしなかった。
冷やかしナシの完全アウェー。

それは正に「力試し」。
今の自分たちはどの程度なのか、果たして自分たちの音で、人の心を動かせるのか？

もちろん高校生という事で、チケットノルマを課されていなかったお陰もあるけど、それでも試さずにはいられなかったんだ。

4バンド対バンのトップ。
俺たち以外は常連バンド。トリのバンドは結構人気があり、割と多くのファンを抱えていた。

他のバンドからは完全にヒヨッコ扱い。

「お前ら初めてなんだって？」
「ま、頑張れよ！」
「何事も経験、経験！」
「間違えたって気にすんな。どうせ誰も聴いてねーから。」

そんな言葉が逆に俺たちに火を点けた。
リハなんてまともにしてくれない。ちょっと音を出してPAの確認をするだけだ。
でもそれでいい。手の内を見せる必要はない。

「アイツらの度肝抜いてやる。せいぜい今の内にナメとけ。」

冬馬の言葉にみんな頷いた。

出会って、バンドを組んで1年…とにかく俺たちは練習し続けた。人前で演るからには中途半端な演奏はしたくない。完璧にモノにするまではライブはしないと決めていた。

もちろん曲は全部、春が作ったオリジナル。
春は中学の時から曲を書き溜めていた。
それにまた、みんなで手を加えて行く。
どんどん曲として完成して行くのが、楽しくて嬉しくて…俺たちは夢中だった。


狭いステージ、フロアとの段差もそんなにない。トップな事もあって、客もまだ少なかった。

俺たちはステージの袖で向かい合う。

「よし、一泡ふかせてやろうぜ。」
「トップが一番上手かったりして。」
「やるからには楽しまねぇとな。」
「今日が…俺たちのスタートだ。」

誰ともなくフッと笑い、コツコツと拳を突き合わせるとステージへ足を踏み出した。

セッティングを終えると、合図を送る。
パッと点いた照明に目がくらみそうになった。

誰も俺たちの事なんて知らない。
見向きもしない。
ステージすら見ないで、酒を飲んで喋って。
その中で、どれだけの人を一瞬でも振り向かせる事が出来るのか。

春がマイクを握った。

「俺たちJADEっていいます。聴いて下さい。」

低いけどよく通る声が響いた瞬間、俺はギターの弦を弾（はじ）いたーー。