「ふふっ、分からなくても話しかける勇気ってすごいと思いますよ？それにやっぱり皆さん耳がいいんですね。」

「ただの女好きだろう？」
「勇気って言うよりバカさだな、あれは。」
「始めは会話にかなり偏りがあった。」
「うるせーな！恋愛トークの何が悪い！！」

皆さん呆れ顔。

「美織ちゃんも今からでも遅くないよ。話せるに越した事ないし。」

「昔はよくやったよな。日本語禁止とか。」

「それなら…これから美織を鍛えるか。ここでは日本語禁止にして。」

「えっ！？ちょ、ちょっと待って下さい、神堂さん！！私、教科書英語しか…。」

「話さざるを得ない状況にした方が、身につくのも早いぞ？」

そう言って神堂さんはフッと笑う。

「でも、そんな突然言われても…。」

「始めは片言でいいんだよ。それでも伝わるからね。何でもチャレンジしてみる事が大切。」

オロオロする私に夏輝さんはニッコリ笑いかけてくれた。

「じゃあ俺、美織ちゃんに早速質問しちゃおうかなー。」

冬馬さんはその悪戯っぽい笑顔を私に向ける。

「な、何ですか？」

身構える私…。

「Are you seeing someone? 」

その瞬間、また冬馬さんにライターやタバコの箱が投げられる。

「何すんだよっ！」
「お前はイキナリ何を聞いてんだよ！」
「それ…お前が昔、乱発したフレーズだろ。」
「…デリカシーが無さ過ぎる。」

「お前らだって気になってんだろーが！それを俺が代表して聞いてやったの！」

ワイワイ騒ぐ皆さんを横目に、私は必死で考えた。seeing…？ someone …？
見る…？ 誰か…？

「どうやら本人は全く分かってねぇみたいだけどな。」

「美織ちゃん、真剣に考えなくていいから！」

「美織、放っとけ。ボイトレ始めるぞ。」

神堂さんはソファから立ち上がると、スタジオへ向かう。

「あ、はい！」

慌ててその背中を追い掛けると、冬馬さんの声がした。

「答えは次、会った時に聞かせてね～。」

そう言って、笑いながらヒラヒラと手を振る。

「はい、分かりました！」

夏輝さんも秋羅さんも苦笑い。

「美織ちゃん、頑張ってね！」
「春に怒られた時は慰めてやるから。」
「それは俺の役目だろー！」

「ふふっ、ありがとうございます！」

（あなたは誰かを…見ている？）

スタジオに入ると、神堂さんはピアノの前に座り譜面を準備していた。

「あの…神堂さん。」

「どうした？」

その真っ直ぐな瞳が私を捉える。

「さっきの質問…皆さんが気になってるって…。神堂さんもですか？」

その瞳が大きく見開いたかと思えば、神堂さんはフィッと目を逸らした。気のせいか、少し顔が…赤い？

「…それは…その…。」

照れ隠しのように、ゴホンと咳払いを一つ。

「その話はもういいから、準備が出来てるなら始めるぞ。」

「はい、すいません！」

私も慌てて気持ちを切り替えると、レッスンが始まったーー。


家に帰ると、早速あの質問の意味を調べる。
そして唖然とする私。
…そんな意味だったなんて！

あの時の冬馬さんの顔が脳裏に蘇（よみがえ）った。

「Are you seeing someone? 」
（誰かと付き合ってんの？）

うゎ…どうしよう！
私ってば、神堂さんに何てこと聞いちゃったんだろう！恥ずかしくて顔が一気に熱くなる。

でも皆さん、何でそんな事が…


付き合ってる人なんていない。
でも…気になる人はいる。
気になると言うか、憧れと言うか…
私には手の届かない人。

今は話せるだけで幸せなの。
でもいつか…隣にいられたらいいな。

私はその優しい笑顔を思い浮かべた。

そう、いつの日かそんな時がくれば…


fin.

2016.11.25