「やれやれ…。手の掛かる奴だ…。」

俺たちは喫煙ルームで一息ついていた。

「それにしても、春にしては寛大な采配だな。美織ちゃん行かして大丈夫なのかよ？」

「そうだよ。あの猛獣の歯を抜くったって、キバじゃなくて奥歯なんだし。」

そう言うと、春はフッと笑う。

「まぁ、今回は特別だ。いつまでもあんな状態でいられたら困るからな。一人で行かせたら逃亡するとも限らないし。美織がいれば、流石に覚悟を決めるだろ。仕事の為だ。仕方ない。」

「なるほどね。美織ちゃんの前では情けない姿晒せねぇわな。」

「でも、後悔すんなよって捨てゼリフ吐いてったけど？」

「初めての歯医者で、いきなり親知らずを抜かれるんだ。それなりに精神的ショックもあるだろう。麻酔もすぐには切れないし、そんな余裕はないと思う。」

「でも春、よく分かるね。」

「そりゃ…、弟たちを見てきたから。」

「結局は、子供と一緒ってことか。」

俺たちは、声を上げて笑った。


一方その頃、冬馬たちは…。

あの冬馬さんが黙りこくって、何度目かのため息をついた。

いつも明るくて、その場の雰囲気を一気に変えてしまう冬馬さん。会う度に私をハグして、メンバーの皆さんに怒らるけど…

いつも一人で活動していて、まだこの業界にも慣れず何かと心細い私は、冬馬さんから元気を貰うことが多かった。

（冬馬さん、不安なんだろうな。私も歯医者さんは苦手だし…。）

心配になって冬馬さんの顔を覗き込む。

「ん？なに？」

「あ、ごめんなさい。だいぶん痛むのかなと思って…。」

「ん、もうね、あっちもこっちもズキズキして訳分かんなくなってきた。美織ちゃんごめんね、折角の半オフをこんな事に付き合わせて。」

「そんなことないです！私でちょっとでもお役に立てるなら嬉しいです。」

「ほんと？じゃあ俺のお願い聞いてくれる？」

「何ですか？」

「着くまで、手、繋いでてほしいんだけどな。安心するから。」

「ふふっ、いいですよ。」

（何だか、冬馬さんカワイイ。）

そっと手を繋ぐ。すると、不意に耳元に顔を寄せて囁かれた。

「あいつらには、絶対ナイショな。それともう一つ。頑張ったご褒美に…」