ー或る日の昼下がり……、鬼殺隊本部ー

『♪～♪～♪～』

鬼殺隊本部・産屋敷邸の縁側で、穏やかな顔で趣味のオカリナを吹く者が一人……。
彼女は、鬼殺隊の柱の一人…「陰陽柱」であり、名を安倍　雪菜と言う。

そんな彼女の元へ歩み寄る者が居た──。

「気持ち良さそうに、吹いてますね？ 水蓮姉上。」

『……っ！　ん？ 何だ、杏寿郎君か。』

「何だ……じゃ、有りませんよ！
此の様な所で、何を為さって御出ですか？」

『ん～……？ あぁ、耀哉殿に少し報告する事柄が有ったからね。 報告序でに、縁側で吹いてただけ。』

「そうでしたか……。 御館様は、何と？」

『いや？　特に、何も無かったよ。　其れより……。』

「？　何です？」

『今日は、杏寿郎君の生誕の日だったなぁ～と、思って！　と、云う事で……此処、座ってくれるかな？』

自分の隣の位置をﾎﾟﾝﾎﾟﾝ。

「……？」
『ほら、早く来て座って？』
「わ、分かりました。」

ｽﾄﾝ……。

『ﾌﾌｯ。 杏寿郎君の為だけに、私がオカリナを吹いて上げるよ。　何か、吹いて欲しい曲とか……無いかな？』

「……よもっ？！！
………本当に、良いんですか？ 何でも……。」

『成るべく、吹くけど……知らない曲だったら、ご免ね？（苦笑）』

「ハイッ！ 今、とても感激してます！！」

『ﾌﾌｯ……。（喜んで貰えた様で、良かった……。）
じゃあ、吹く曲は何が良い？』

「う～む……、何が良いだろうか……。 …………っ！
あっ！　“アレ”は、どうですか？」

『ん？　 “アレ”？』（首を……ｺﾃﾝ）

「はい。 俺がまだ幼少だった頃、煉獄家で父上や母上と一緒に良く聴かせて頂いた曲です！」

『？　んー………あぁ～、“アレ”ね！』

「はい、“アレ”を御願いします！」

『分かった。 じゃ、吹くから聴いてて？』

「はい！」（ﾆｺﾆｺ）

雪菜は、煉獄からのリクエストである……“アレ”を吹き始めた。

♪～♪～♪～。

雪菜の持つオカリナから、綺麗な音色が紡がれて行く──。
“アレ”とは……雪菜がオカリナを吹く際に、好んで吹く曲の中の一つ……〝椰子の実〟の事である。

煉獄も家を雪菜が訪問する度に、オカリナの演奏を幾度と無く、御願いして居たのだった……。
そんな経緯も有り……煉獄にとって〝椰子の実〟の曲は、好きな曲の一つなのだった。

♪～♪～♪～………。

漸く曲が終わり、雪菜は煉獄の顔を見た。

ﾊﾟﾁﾊﾟﾁ。

「とても綺麗な音色でした！」

『ﾌﾌｯ、有り難う。 次の曲は？　ドンドン云ってね？』

「分かりました！ えっと、次の曲は……──」

と、煉獄も嬉しそうに次の曲をリクエストして行く──。

＊　＊　＊　＊

その光景を偶然通りがかった者が一人、見て居た……。

「あれは……煉獄と水蓮姐さん……か？　彼処で、二人して……何をしてんだ？　其れに、綺麗な音色も聴こえるな？　よしっ！　覗きに行く序でに、他の柱や善逸達にも声を掛けるか！！（派手に、面白そうだ！）
（ﾆﾔﾘ…）　虹丸、居るか？」

宇随が呼んだのは、自身の鎹鴉（かすがいがらす）だった。

ﾊﾞｻｻｯ……。

「何ダ？　呼ンダカ、天元。」

「おう！ 来たか、虹丸。
他の柱や善逸達に、本部迄来る様……派手に伝えてくれ！」

「ワカッタ。 皆二、本部マデ来ルヨウニ伝エレバ、良イノカ？」

「おう！ 派手に頼むわ！！」

「了解シタ。」

ﾊﾞｻｻｯ……。

「さて……と、此れで他の奴等が来る迄、御二人さんの様子でも見てるとするか。」

＊　＊　＊　＊

そして……、数刻を幾分か過ぎた頃──。

ｻﾞｯ……。

「宇随、何事だ？　俺達を本部迄、来させて。 大体、お前は……。」（ﾈﾁﾈﾁ……）
「そうですよ、宇随さん！ 先程迄、伊黒さんと一緒に甘味を楽しんでた所だったんだからぁ！！ キュンキュンしないわ！」
「あー……。 そいつは、悪かったわ。
だが……文句は〝アレ”を見てからに、してくんねぇか？　ほれ。」
（頭の後ろへ、親指を立てた手をｸｲｯ。）

「「？？？」」

ﾁﾗﾘ……。

「「…っ？！（まぁっ！！/はぁっ？！）」」

「おいっ！ 〝アレ”は、どう言う事だ？！」
「わぁ～！ 煉獄さんと水蓮姉様が、一緒に居るわ～！ キュンキュンしちゃう！！」
「だろ？ 派手に面白そうだったから、お前等を呼んだって訳だ！！」

甘露寺と伊黒の他にも、続々と……。

「ちょっと！！　派手柱のおっさん！　何、出刃亀してんですか！？」
「いや、善逸も五月蝿いぞ？」
「あらヤダ、ご免なさいねぇぇぇ！！」
「彼奴等、何やってんだ？」
「多分だけど……水蓮姉さん、オカリナを吹いてる様だから、水蓮姉さんが煉獄さんに聴かせてるんだと、思う……。」
「其れ、本当ですか？ カナヲ。」
「（ｺｸﾘ…）私…、視力が良い方だから見えた……。」
「………（其れに、良い音色がするから）聴いて見たい……。」
「おい、義勇。 言葉を省き過ぎだ。」
「そんなんだから、皆に嫌われるんですよ？」
「………俺は、嫌われてない。」
「為らば……我々が邪魔をするのは、良く無いのではないか？」（ｼﾞｬﾘｼﾞｬﾘ）
「チッ！　其れにしてもォ……聴こえて来る音が、心地良いなァ？」
「確かに、綺麗な音色だね……？」

霞以外「（うんうん）」

「まぁ、ほぼ全員此処に来ちまったんだから、俺は冨岡に大賛成だがな！！」
「確かに、水蓮姉さんのオカリナは、とても綺麗な音色をしてますしねぇ。」
「だろ？　じゃあ……冨岡同様、水蓮姐さんのオカリナを派手に聴きたい奴は？」

ﾊﾞｯ………！！

多数決を取った所……ほぼ全員が手を上げて居た。

「（おいおい……全員じゃねぇーか？！　派手過ぎだろうがっ！！）
良し、分かった。 なら、全員で音を立てずに二人に接近。接近したら、 近くに静かに座って水蓮姐さんのオカリナを派手に聴く。　此れで、どうだ？」

全「異議なし！」

「んじゃ、行動開始！」

ﾊﾞｯ……！！

そんなこんなで……折角、全員居るのだから……と、貴重な演奏を聴くべく、行動を開始した面々なのだった……。

＊　＊　＊　＊

一方の雪菜と煉獄はと、言うと──？
何曲目かのリクエストと演奏を繰り返して居た。
二人共、曲に全集中する為なのか……目を瞑りながら、曲をリクエスト・演奏をして居るのだった──。
そして、何曲目かの演奏を終えた所で……雪菜は、瞑って居た目を開いた。
目に飛び込んで来た光景は──？

♪～♪～♪～……。

ｽｯ……ﾊﾟﾁｯ。

『っ？！！』
「？（……ん？）」

ｽｯ……ﾊﾟﾁｯ。

「っ？！！！ ……～～～っ///」

目を開けて見た光景は、自分達以外の柱と炭治郎達五感組が揃い踏みで……自分達から少し離れた若干の距離に座りつつ、雪菜のオカリナ演奏を聴いて居る姿だった。
其れを見た煉獄は、頬が少し赤く成り……照れ隠しで顔を背け、
雪菜は、オカリナを持った手を膝に置き、赤く成った顔を「見られまい」と、俯いたのだった。

「有り難うな！ 水蓮姐さん♪　最高に良い演奏だったぜ？」
「本当ですねぇ。」
「俺も……（水蓮姉さんのオカリナを）気に入った。」
「確かになァ。 冨岡と同じなのは、癪だが……良かったぜェ？」

──等と、賛辞の嵐。

『ﾌﾌｯ。 皆、有り難う。』
「其れにしても……何で、縁側でオカリナを吹く事に成ったんですか？」
『あぁ、其れはね？　今日は、杏寿郎君の生誕の日だからだよ。
だから、お祝いのプレゼント代わりに、オカリナの演奏をして居たの！』
「へぇ～、そうだったんですか……へっ？！
きょ、今日って……れっ、煉獄さんの生誕の日何ですかっ？！」
『えっ、えぇ、そうだよ？』
「………。（ｶﾞ－ﾝ……。||||）」

ｶﾞｸｯ……！

「っ？！！　ちょっ、炭治郎っ？！
凄い音してるんだけどぉぉぉ？！ いやぁぁああ！！！」
「紋逸、五月蝿せぇぞ！！」
「ご免なさいねぇぇぇ！！」
「俺……最終選別前から、煉獄さんの家に御世話に成ってたのに、全く知らなかった……。」
（ｽﾞｩ－ﾝ……。）

『ま、まぁ……兎に角、杏寿郎君！　誕生日おめでとう！！』

「わっしょい！ 有り難う御座います、水蓮姉上！！」
『ﾌﾌｯ。』

「煉獄ゥ、おめでとさんなァ。」
「煉獄さん、おめでとう御座います。」
「あぁ！　有り難う！！」

其々の柱達から、お祝いの言葉を貰った煉獄。
しかし、彼にとっての一番のプレゼントは……何に成ったのだろうか……？

講して、鬼殺隊の最高位足る柱及び継子達が乱入した……ドタバタなオカリナのプチ演奏会は、幕を閉じたのだった──。

ー産屋敷邸内ー

「やっぱり、杏寿郎のお祝いにちょっとした、騒動が起きた見たいだね？」
「はい。 ですが……本当に、水蓮様のオカリナ演奏は、とても心地良いですね。」
「「「「私達も、水蓮姉様の演奏、大好きです！」」」」
「父上。今回は、縁側で……との事でしたが、今度は屋敷の中でオカリナの演奏を聴いて見たいです。」
「うん、そうだね。今度、 水蓮様に御願いして見たらどうだい？　輝利哉。」
「はい！ 今度、水蓮姉上に御願いして見ます！」
「ﾌﾌｯ。」

産屋敷邸の中では、こんな会話がされて居たのだった……。

はてさて、次はどんな展開に為る事やら……。
楽しみに成りそうです。