ー自身の部屋にてー

ﾊﾟﾀﾝ……。ｽﾞﾙｽﾞﾙ、ﾍﾟﾀﾝ…。

『………フッ…、クッ……、ヒック………。』（両手で顔を覆いながら、静かに涙を流す）

「……っ？！ 主…？ どうしたのですかっ？！」
「おいっ、何があった…！！」

『……ウッ…。………結斗、……優月…。まっ、昌浩が……後、２年の寿命と、宣告された………。』

「「えぇっ…？！ 昌浩（様）が…（か/ですか）っ？！ 」」

『えぇ…。先程、晴明殿の部屋の前（簀子）で……冥官から、はっきりと言われたわ…。』（ｸﾞｽｯ）

「……っ!！……そんな…事って……。」（唖然）
「……………。……冥官が、そう…はっきり伝えたのなら、抗う事は……困難に近い……。そうだったな…？雪菜」

『（ｺｸｯ）えぇ……。でも………。』

「「でも…？」」

『でも私は………、私としては…。昌浩の……ううん、大切な弟の命を……こんな所で、諦めれない……。……絶対、諦め切れないよ………。此のまま、傍観なんて…してたら……絶対に、後悔する…。今は、脩子姫の女房として…雲居（風音）と共に、仕えて居る…彰子姫の為にも……。それに……、昌浩と彰子姫には…幸せになって欲しいしね…？』（ﾆｺｯ…）

（弱々しく微笑みながらも、瞳の奥は…固い決意と覚悟が見えていた…）

そんな雪菜に…式である二匹の答えは………。

「「ﾊｧ～……。」」（呆れ）

『えっと…、ゆっ、結斗も…優月も…。
ごっ、ごめんね……？
二人には、心配ばかりさせて……。』

「……良いのですよ。主には、主なりの…護りたい物があるんですから……。」
「そうだぞ…？ 俺達に限らず、お前の式神達ですら……お前の意思を尊重して居るんだからな？」

『うん…。有り難う………。貴方達が、私の…式と式神で良かった……。』（ﾌﾜﾘと微笑む）

「「ﾌｯ…。/ﾌﾌｯ…。」」

「それで？ どうするんだ…？
何か、方法とか…あるのか？」

『（ｺｸｯ）』

「頷く……。と、言う事は…何か、考えがあっての事ですか？」

『えぇ…。 でも、この方法は…私にとって…と、言うよりも………晴明殿や昌浩、彰子姫…他の皆にとって、辛い事に…なって仕舞うかも知れないけど……。』

「主…。」
「んで…？ お前の言う、方法ってのは……何だ？」

『うん…、 その方法は………。
私自身が…、“長期間の眠りに就く事”……。それも、昌浩に…私の寿命の１割を譲渡した上で……ね。』

「「……………っ!！」」

『晴明殿の部屋から…此処に戻る間に、考えてた事だったの…。
どうしたら、昌浩の寿命を延ばせるのか……って。 それに……私であれば、寿命の１割を相手に譲渡したとしても……、“眠りに就く”だけで…“死ぬ”訳じゃない…から……。
一定期間…“眠りに就く”事で、何も…全く“目覚めない”訳では無いし……。
だから……それ程、心配しては居ないし、悲観もして居ないから…大丈夫。』

「………ﾌｩ～、 分かった…。
俺達が、何かを言った所で…お前の意思が覆らない事は、良く知ってる。」
「だから…主。 私も結斗も…心配は無いとは、思いますが……。呉々も、御無理だけは…なさらぬよう、お気を付け下さいませ。」

『うん…。有り難う……、二人共。
早速、明日の朝一番に（もう、今日だけど…）…六道珍皇寺にある井戸へ行って来るよ。 篁殿に…直に会って、直々に頼み込んで来るから…。 戻り次第、早急に…帝や大内裏、安倍家の皆に…伝えなきゃなぁ。』（ﾌﾌｯ）

「その件でしたら……。」
「俺達に、任せろ！ 普段…あまり、頼らないお前の頼みだ。ドーンと、任せて置けっ！ 此方の心配は、良いから…お前の事だけを考えてろ。……良いなっ!！」（ﾌﾝｯ）
「主、私も…結斗と同じですよ。
貴女は、貴女の事だけに…集中して下さい。 何も…心配要りませんから…。」

『ﾌﾌｯ…。 確かに、頼もしい限りだよ…。 じゃあ、安倍家の事…大内裏の事…そして、私が“眠った”後のこの世の事…二人に託すね？ 私が、居らずとも昌浩と彰子姫…それに、晴明殿達…安倍家の皆を手助けして…見守って欲しい。 私の、二人の主としての…お願い……。 約束ね？』（ﾆｺｯ）

「「（あぁ、お前との…/えぇ、主との…）約束（だ。/です。）」」

『ﾌﾌｯ。 本当に…有り難う。
二人の主で良かったし、幸せだったよ…。 二人共…又、逢える日まで…元気でね？
それじゃあ、行って来ます……。』

「「（あぁ、/えぇ、）行ってらっしゃい。 ……主（様）。」」

『ﾌﾌｯ。……（ｺｸｯ）。』

ｷﾞｨ－、ﾊﾟﾀﾝｯ……。

ｼｨ－ﾝ……。

「行っちまったな……。」
「えぇ……。」
「……さてと、滅多に頼らない主からの頼まれ事を…やるか。」
「そう…ですね…。こうして居ても、時間の無駄遣いになって仕舞いますし。 行動に移すとしましょうか。」
「あぁ…、そうだな！」

＊　＊　＊　＊