～街中から米花町二丁目・路地へ移動～

ﾃｸﾃｸ……。

「えっ？　じゃあ……雪ちゃん、今はその家に住んで居ないの？」
『はい。 私自身は、別の住所に住んで居るんですが……家の方は、他の方にシェアハウスと言う形で……貸しているんです。』
「へぇ～。 家をシェアハウスとして、貸し出し？　素敵ね!！」

話に聞くだけで、目がｷﾗｷﾗ

『そうですね…。 ですが、〝今現在〟住んで居る方については………今は、紹介出来ませんが。 其れに……シェアハウスと言っても、家の維持費や光熱費、水道代…等は勿論、全て私持ちですし……。　仕事の斡旋や当面の生活費も、仕事が落ち着く迄の間は……援助しているんですよ？（苦笑）』
「〝今現在〟……？　もう、その家に住んで居る人が居るの……？　其れに、お金の面倒迄……？　大変なんじゃない？」
『ﾌﾌｯ。 既に、住まわれて居ますし……金銭面での援助は、私が持ち掛けた事なので………了承は頂いてます。　家に住んで居るのは一組だけ……其れも、2～30代位の年齢の御夫婦の方です。（他に、住んで居る人達も居るのだけどね……？）』
「へぇ。 じゃあ……もしかしたら、買い物とかでばったり………なんて事も、有りそうね？ ﾌﾌｯ……。」
『確かに、その可能性は無きに否ず……で、しょうね。
会ったのなら、その時は……有希子さん達にも紹介します。 私に電話なりメールなり…御連絡頂ければ、私の勤める“櫻宮神社”にて……改めて、紹介の場を設けさせて頂きます。』
「ﾌﾌｯ、その場が設けられるのを楽しみにしてるわ。
其れより、その御夫婦の名字は？　なんて名前なの？」
『住んで居る方の名字……ですか？』
「えぇ、聞いて置かないと……会った時に挨拶が出来ないもの！」
『まぁ、名字位なら………大丈夫そうですね。 名前に関しては、アウト……ですが。（苦笑）』
「其れで、なんて名字なの？（ﾜｸﾜｸ）」
『ﾌﾌｯ、その御夫婦の方の名字は……”灰原“さんです、灰原御夫妻。』
「“はいばら”……。 どんな漢字で書くのかしら？」
『ん～っ、そう……ですね………。
えっと、「灰色」の“灰”に…「野原」の“原”……ですね。　其れで……“灰原”と、言います。』
「へぇ、そうなの。　教えてくれて……有り難うね、雪ちゃん！」
『ﾌﾌｯ、その位は……大丈夫ですから。 まぁ、後で……御夫妻には話を通して置かないといけませんが。（苦笑）』
「ﾌﾌｯ。 でも、知っているのと知らないのとじゃ……大違いよ！　本当に……会った時が、とても楽しみだわぁ。」
『私も……貴女方と御夫妻が、会える機会を楽しみにしてますよ。』
「ﾌﾌｯ、そうね。」

ー話ながら歩いていたが、そうこうする内に……工藤邸に到着したのだった。ー

「此処が、私達の家……“工藤邸”よ。」
『やはり、私の家も此処から見えますね……。（隣をﾁﾗﾘ）』
「あらまぁ、本当だわ。 私達の家は〝洋館〟だけど……雪ちゃんの家は〝日本家屋〟なのね……？」

同様に、隣に目を向けつつ……

『ﾌﾌｯ。 でも、家の中は……古い家に多く見られる〝三間〟や〝居間〟等の和室は勿論、有りますが……〝洋室〟もちゃんと有りますよ？』
「へぇ～！ 今度、雪ちゃんの家の中を見て見たいわね。」
『まぁ……機会が有れば、御案内します。』
「ﾌﾌｯ、楽しみにしてるわ。 さっ、中に入りましょ？」
『そうですね、お邪魔します。』
「どうぞ～。」

ｶﾞﾁｬ、ｷﾞｨ……ﾊﾞﾀﾝ。

『はぁ～。 やはり、私の家も大きいですけど……有希子さんの家も大きいですね。』

家を見上げつつ……感嘆

「さっ、入って入って。　ただいま～！」

ｶﾞﾁｬｯ、ﾊﾞﾀﾝ。
ﾊﾟﾀﾊﾟﾀ…

「お帰り」
「ただいま、優作さん。」
「散歩に行っただけだったのに、遅かったな？」
「うん、街でちょっと……ね？
其れに、街で会った人が居て……家に招待しちゃった！（ﾆｺﾆｺ）」
「そうか。 其れで……其方の方は？
(横目めでﾁﾗﾘ)」

「あぁ！ ご免なさい。 その会った人がね………此方の雪ちゃん！」

手を向けつつ……紹介する

『ど、どうも……こんにちは。（ﾍﾟｺﾘ）』
「こんにちは。 私は、優作。 工藤　優作だ。 君は……？」
『すみません、申し遅れました……如月　雪と、申します。
有希子さんと街で会いまして……その時に「是非、家に……」と、お誘いを受けまして……。
（苦笑）』
「で、私が話を持ち掛けて、招待しちゃったの！」
「そうだったのか。 君も済まなかったね、有希子が……。 無理矢理では、無かったかい？」
『いえ、招待して下さって……とても嬉しかったですよ？
其れに……私の家が、工藤さんの家の〝隣〟と知った時は……ビックリしましたが。』
「ん？　家が〝隣〟って……〝日本家屋〟の家が……そうかな？」
『はい、そうです。 正に“その”家がそうです。』
「へぇ～、そうか。　私達が、此処に家を建てた時から……既に建っていたから〝誰の家だろう？〟って、考えていたんだが……“謎”が解けて嬉しいよ。」
『ﾌﾌｯ、其れは良かったです。』
「んもう！ 優作さんばっかり……雪ちゃんと話して、ズルい!！　家に上がって貰ってからでも、話は出来るでしょ?！」

ﾌﾟｲｯ……と、顔を背ける

「ﾊﾊｯ、確かにそうだな。 折角、来てくれたんだから……上がって行きなさい。」
「そうよ、上がって上がって！」
『ﾌﾌｯ、そうします。　お邪魔します。』
「「どうぞ」」

ー工藤邸内・リビングー

『失礼します。』
「どうぞ～。　あ、雪ちゃん！」
『はい？』
「ねぇ……雪ちゃんって、いつもコーヒーと紅茶……どっち飲んでるの？」
『コーヒーか紅茶……ですか？』
「そうそう！」
『ん～っ、そう……ですね…………。
基本的に家では、紅茶を飲む事が多いんですけど……コーヒーの方が外で飲む事が多いので……コーヒーでお願いします。』

顎に人差し指をやりつつ、上目遣いに……考慮し、苦笑

「コーヒーね！ じゃあ……砂糖とかは？」
『あ、砂糖無しのブラックでお願いします。 ミルクを付けて頂ければ、此方で調整しますので。』
「分かったわ。」

ﾊﾟﾀﾊﾟﾀ……。←ｷｯﾁﾝへ向かう

～リビングのソファーに掛けつつ……～

「それで、話は変わるが……君は、読書はするのかな？」
『はい。 読書は私も好きなので……結構、本を読みますよ？
ジャンルで言えば、オールマイティーで……家の書斎や地下室の一室が本棚で本がぎっしりですけどね…。（苦笑）』
「へぇ～、其れは見て見たいな。
私の書斎も見て見るかい？」
『えっ、良いんですか？』
「あぁ、構わないよ。　今度、雪君の書斎を見せて頂く事が可能なら……幾らでも。」
『其れが条件……ですか。』
「まぁ、そうなるかな？」
『………ﾌｩ………。
有希子さんにも“何れ、家の中の案内をする”と、約束してますし………。 その際に一緒に……で有れば、構いませんよ？』
「そうか、其れなら……楽しみが増えてちょうど良いな。」
『ﾌﾌｯ、“楽しみ”……ですか。』
「あぁ、家の中を想像するだけでも楽しみになるからね。」
『なら……住んで居る方に、“案内をしても大丈夫かどうか……”の〝許可〟をお願いしないと……ですね。』
「そうだね。 許可が出次第、案内を頼もうか。」
『ﾌﾌｯ、分かりました。』

ﾊﾟﾀﾊﾟﾀ……。

「あーっ!！
また、優作さんと雪ちゃんが一緒に話をしてる！」
「『有希子（さん）………。』」
「んもう！ 私だけ除け者なのぉ？」
「済まない、有希子。」
『ご免なさい、有希子さん……。
優作さんと読書の話をして居たんですけど、書斎の話から有希子さんに“家の中を案内する”って、話が出てしまって……案内のついでに一緒にどうですか……？って、話に進んだんですよ。（苦笑）』
「あら、そうだったの。」

ｶﾁｬ、ｶﾁｬｶﾁｬ。 ｽｯ……。

コーヒーや紅茶を其々に、配り……有希子も話に参加

『すいません、頂きます。』
「どうぞ～。」

～和やかなティータイム～

ｶﾁｬｯ…。

『ﾌｩ………。 あ、そう言えば……有希子さん。』
「ん？　何？」
『此方に来る時に、話にあった通り……妊娠されてますよね？』
「えぇ……。 今、ちょうど3ヶ月位よ？」
『（ｺｸﾘ）その事で、御二人に提案が有るんですが……。』
（二人、顔を見合せ……また、前を向く）
「何かな？」
『はい……。 有希子さんの出産数ヵ月後、赤ちゃんの〈お宮参り〉が有りますよね？』
「え、えぇ……。」
『その〈お宮参り〉を……私が〝巫女兼陰陽師〟として勤めて居る“櫻宮神社”で行いませんか？』
「えっ、良いの……？
雪ちゃんにそんな事頼んで………？」

やや困惑気味に、二人して顔を見合せ…また、前を向く

『私としては、構いませんよ？
講して、縁が出来た訳ですし。
其れに……貴方方が仕事等で忙しい場合、神社でですけど……預かる事も出来ますよ？ ﾌﾌｯ……。』
「じゃあ……頼んでも良いのかい？」
『えぇ、勿論！』
「なら、私もその神社で待たせて貰ったりしても……良いの？」
『はい。 神社が建つ場所は、警視庁が有る霞ヶ関付近ですから。』
「確かに、警視庁の近くなら……何かあった時に助かるな。（ｳﾝｳﾝ）」
「えぇ、そうね。」
『なら……〈お宮参り〉の件と〈赤ちゃんのお守り〉の件は、決まりって事で……良いですか？』
「あぁ、宜しく頼むよ。」
「私からもお願いするわ。（ﾍﾟｺﾘ）」
『ﾌﾌｯ、分かりました。
それと、有希子さんには話をして有りますが……私の家に住んで居る方への紹介は、御二人が彼らに会ってから……で良いですか？』
「えぇ、それで構わないわ。 優作さんはどう？」
「私も、有希子と同じで構わないよ。 有希子から…彼らの名字は、聞いて置くしね。」
『（ｺｸﾘ）分かりました。 では、そのように彼らにも伝えて置きます。
後、御二人に私の携帯の電番とメアドを教えて置きますね。』
「そうね！ そうすれば、連絡が取り合えるし……何かあった時の為になるわね！」
「じゃあ、連絡先の交換をして置こうか。」

ー講して、連絡先の交換をした工藤夫妻と雪菜だった。ー

「雪君、折角だ。
私の書斎を見て行くと良い。　案内するから、着いて来てくれ。」
『分かりました。』

～工藤邸・書斎～

ｶﾞﾁｬﾘ。

「此処が、私の書斎だよ。」
『わぁ……。　図書館顔負けの蔵書数ですね……。』

部屋内を見渡しながら、感嘆

「ﾊﾊｯ。 いやぁ、思いの外本が増えてしまってね……。（苦笑）」
『其れでも、この光景は圧倒されますよ……。』
「そうやって、喜んで貰えると……此方としても嬉しいよ。 君に、この書斎を見せた甲斐があったと言うものさ。」
『講して見ると……やはり、推理小説が多いんですね。』
「私も小説家だしね。　小説を書く際の参考資料として、置いて有るんだ。」
『へぇ～、努力を惜しまない姿勢……ですか。 此れでも、 私も巫女兼陰陽師として……自分自身の力に溺れる事無く、努力を惜しまず……日々、鍛練を行って居るんですよ？（ﾆｺｯ）』
「ﾌﾌｯ、そう言えば……神社で巫女と陰陽師をして居る……と、言っていたね？　今度、私達の事を占って貰えるかい？」
『勿論、誠心誠意占わせて頂きます。巫女関係と陰陽師関係の仕事……何方かと云えば、比率的には巫女関係の仕事が多いんですが、“櫻宮神社”へ参られた際は……是非!！』
「私も楽しみに待っているよ。」

＊　＊　＊　＊

ー工藤邸・玄関（外）ー

『今日は、お招き頂き…有り難う御座いました。（ﾍﾟｺﾘ）』
「此方としても、有意義な時間を過ごせたから……私達も楽しかったよ。」
「そうよ、雪ちゃん！
また、遊びに来て？ 待ってるから!！」
『はい、私も楽しかったです。
有希子さん、また遊びに来ますね。　
では、失礼しました。（ﾍﾟｺﾘ）』

ｶﾞﾁｬ、ｷﾞｨ……ﾊﾞﾀﾝ。

＊　＊　＊　＊

ー工藤邸の隣、雪菜所有の“如月”の家ー

ｶﾗｶﾗ、ﾋﾟｼｬﾝ。

『ただいま、帰りました。』
「お帰り、雪姉ちゃん！」
『ﾌﾌｯ。 お出迎え有り難う、明美ちゃん。』
「えへへ、良いの！
あっ、そうだ！　早く早く！ お母さん達が、ご飯作って待ってるから……早く中に行こう？」

腕をｸﾞｲｸﾞｲ引っ張る

『分かった、分かった。
早く行って一緒にご飯食べようね。』
「うん！」

満面の笑顔

～リビングにて～

『ただいま、戻りました。 厚司さん、エレーナさん。』
「お帰りなさい、雪さん。」
「晩ご飯……出来てますから、一緒にどうぞ。」
『えぇ、明美ちゃんからもお願いされましたから……頂きます。』

～和やかに夕食タイム～

『「「「頂きました。」」」』

『厚司さん、エレーナさん。　少し、話をしても……構いませんか？』
「え、えぇ……。 私達は、構いませんが…………なぁ？」
「えぇ。（ｺｸﾘ）」
『（ﾎｯ…）では……後程、話をさせて頂きますね。』
「分かりました。」
「（ｺｸﾘ）」

＊　＊　＊　＊