ー赤井メアリーからの保護要請を承諾、及び匿う事に為った一件から……数ヶ月後ー

～雪菜が、宮野夫妻の子供達である明美と志保の姉妹を引き取って2年…………明美：10歳、志保：1歳頃～

ー“黒の組織”・アジトー

『………以上が、宮野姉妹の近況状況です。』
〔そうか。　監視については、アニスの許可する範囲内に限り監視を続行するよう………組織全体に、通達しろ。　お前もその程度で有れば、監視の旨…了承をするか？　アニス。〕
『そのように御配慮頂けるのなら…私は、組織の決定に異存は有りません。』
〔そうか。　では、そのように手配せよ。〕
「「「はっ!！」」」

＊　＊　＊　＊

ーアジト・廊下ー

『ベル、私は……………あの子達の事が、とても好きだよ？　 でも……どうやら、志保ちゃんの方が……明美ちゃんよりも頭が良いようなの…。
それに…1歳にも関わらず、興味が顕著に出る物が…科学関連なんだ……。
来年辺りに、IQテストを受けさせるべきかな……？』
「そうねぇ……。 IQテストを受けさせた上で、身の振り方を考えて見たら…どうかしら？」
『う～ん……。　確かに、その方が確実…ではあるけどね……。　決定打にかける…かな？（苦笑）』
「ﾊｧ…。 貴女って…本当、律儀よね？」
『そうかな？　何事にも真摯に…尚且つ、真剣に向き合う事こそ、大切な事であり…礼儀だと思うけどね…？　私は。』
「ﾌﾌｯ、そう言う所よ。
だからこそ、ボスも……貴女の意見を全て無視はせず……成るべく、聞き入れるのかしら？」
『そうなら、嬉しいけど……私としては、複雑かな。（苦笑）』
「どうして？」
『考えても見てよ……。
この組織の一員…〝唯の〟コードネーム持ちに過ぎない者に……トップたるボスが抱く感情かな？』
「まぁ、確かにそうねぇ……。」
『それに……私、あまり組織内で注目されるの…………苦手だし。』

ﾑｩ…←やや剥れ気味

「確かに。 貴女……派手な仕事よりも、地味めの仕事を引き受けてる事が多いわよね？」
『そっ！　だからこそ、目立ちたく無いし……穏便に出来るなら、それに越した事は無いもの。 ﾌﾌｯ…。』
「貴女を見てると…退屈はしない上に、適度な刺激もあるから…お気に入りなのよねぇ。 ﾌｯ……。」
『あれ？　ベルって、私の事………お気に入りなの？　友人……じゃなくて？（首をｺﾃﾝ）』
「そうよ？　此れ以上無い位、貴女の事…………お気に入りよ？　友人には、とても当てはまりそうも……ないけどね。」
『それは……とても光栄だね。 ﾌﾌｯ……。』
「貴女だからこそよ、アニス……。
いえ………〝雪〟？
私“だけ”の聖女（マリア）。」
『ｸｽｯ…。そんな風に…誰かに親しみを込めて、自分の名前を呼ばれる事なんて……今迄、あまり無かったからなぁ。 何年振りだろ……？
此方こそ、有り難う…〝シャロン〟。
でも、そのマリアって……何？』

平安時代は〝別〟としても……目覚めて以降、京都以外では……親しげに「自分自身」の名前等、久しく呼ばれて居なかった……。
呼ばれたとしても、“呼び名”である事が、比較的多く……例え、“偽名”だとしても呼ばれる事は………滅多にない。
宮野夫妻とその二人の姉妹、工藤・黒羽両夫妻と其々の息子達等……極々、限られた者達以外には………。
そんな事情もあり、ベルモットに自身の名前を呼ばれた事が……とても嬉しかった雪菜なのだった。

「ﾌﾌｯ、どう致しまして…雪。
あぁ…。 この聖女（マリア）は、貴女の呼称よ？ “私”限定だけど。」
『そ、そっか…。（照）　で、でも私……聖女（マリア）って感じが……自分では、其れ程とは……思えないんだけど……？（やや困惑）』
「ﾌﾌｯ。 貴女の慈悲深さとか懐に入れた仲間に対する接し方が……まるで、キリストの母・聖母（マリア）じゃないの。 だから……少し文字を変えて、〝聖女（マリア）〟……って訳。」
『………？　ん～っ………っ？！
あぁ～、……恥ずかしいけど……納得した。
成る程ね……それは、そう呼ばれるかぁ。』
「分かった？ 貴女の行動や相手への接し方が、正しく……聖母（マリア）。
だから私は、親しみを込めて……聖女（マリア）って、呼んでるのよ。」
『そっかぁ。 其れ程、意識して無かったし………多分、無意識に近かったんだと思う。
確かに、言われて見れば…………。
うん、聖女（マリア）か。』
「ﾌﾌｯ、そう言う事よ。 改めて、宜しくね？ 〝聖女（マリア）〟。」
『此方こそ、宜しく……シャロン。』

＊　＊　＊　＊