◇一人暮らしをしようと思ってるって話（前編）◇

　大手合いの昼休み。カップラーメンと割り箸が入ったビニール袋を揺らしながら、棋院へ続く緩やかな坂道を歩いていた。

「最近、外行かねーじゃん。」
「和谷も今日は店屋物じゃないんだ。」
「おう、たまには。」
「毎日お世話になってるんじゃないの？コンビニ弁当。」
「その二言、余計だっつーの。」

　現にお世話になってる自分の事は棚に上げてからかう。

「実は、一人暮らし考えててさ。まずは外食辞めるとこから節約しようと思って。」

　おふざけから真面目な話に切り替えたのは、棋院に着いて、エレベーターを待っている時。いや、自炊もしてないのに節約って言えんのか、ソレ。と同じ歳で早くも一人で生計を立ててる和谷に、鼻で笑われるだろうと思ったけど、真面目に話を聞いてくれた。

「そういや院生の頃から、棋院通うの遠いって言ってたもんな。」
「うん。……ねえ、和谷の住んでるアパートの家賃どれくらい？」
「お前な、女の一人暮らしなんだからもう少しマシな物件と吟味しろよ。」
「マシな物件ねえ…。確かに銭湯通いはなァ。」
「防犯意識、皆無かよ。」

　小首を傾げると、和谷が次々と例を挙げてくれた。
　部屋に侵入されにくい2階以上に住む、カメラ付きインターホンがついてる、などなど。聞けば聞くほど、家賃面が高くなっていく気がして一人暮らしが遠のいていく。

「棋院の仕事の後、飲みに誘われるのも増えただろーに、終電間に合ってんの？」
「今はネットカフェやカラオケって手段も。」
「防犯意識ほんっとにねーな、お前！そんなとこ泊まるくらいなら、俺ん家に──！……や、今のはナシ。」

　和谷が口走ったのに、特別意識は向かなかった。
　今の私には、和谷がただ、娘を心配する母親にしか見えていなかったから。

「まだ、雑魚寝でもいけるかな。」

　1階に着いたエレベーターの扉が開いたと同時に、和谷の手から、お弁当が入ってるコンビニのビニール袋が離れて、床に落ちた。