「……おい、千代」
余裕が無い先輩の見ていると、自然とあたしの表情はにやけてしまう。この人はこんなにも切ない表情をする人だったっけ？あたしは右手を、先輩の首元に置いた。触れた瞬間にびくりと先輩の身体が揺れ動く。いつもは怒鳴り散らしている先輩が、今はとても可愛く見えてしょうがない。
「文次郎先輩、大丈夫ですか？」
「原因を作った奴に言われたくねぇよ。それより、いい加減にしろ」
自尊心のせいか、彼はあたしに向かって強気に言い返す。けれどその言葉には全く以って凄味が感じられない。
「へぇ、流石の文次郎先輩も忍びの三禁には勝てないんですか？」
そう言って右手を首元から頬へと撫でるように這わす。何か言いたそうだが、その言葉をぐっと堪える先輩。無言のままあたしの右手首を握り締め、睨み付けてきた。相変わらず、その睨みには威厳の欠片も感じられない。むしろあたしの一挙一動に翻弄されるその姿が、堪らなく心地良い。
「……千代、煽り過ぎだ」
不意に顔を伏せ、静かな調子で口を開いた先輩。
「煽られた所で、陥落するんですか？」
そう言って笑ってやろうとした瞬間、視界が反転した。