19-1のつづき



そしてーーー
黒澤「もしかして、志賀先生ですか？」
志賀「はい」
黒澤「いやー！まさかお会いできるとは。私、○△ジャーナルの✖︎✖︎と申します。先日の医療雑誌を拝読しましてーーー」

(よよよ、よりによって、)
(黒澤さんに出会ってしまうなんて…！)

会場に入ってから志賀さんに連れられ、
医療や財界などの人と挨拶を交わしていた。
そんな中、黒澤さんから声をかけられた。
黒澤さんはどうやら、経済雑誌のジャーナリストとして潜り込んでいるようだ。

(今回は合同捜査じゃないから、)
(石神班も、捜査してるんだ…)
(津軽さんは、何も言ってなかったけど…)

黒澤「ーーーところで、お連れの方は…」
志賀「ああ、私の婚約者だ。ちょも」
志賀さんに呼ばれたと同時に、
腰に手を当てて、身体を引き寄せられる。
黒澤さんと目が合うと、ほんの一瞬だけ目を細めて、すぐに営業スマイルを向けられる。
桃山「ええと…、桃山ちょもと申します。」
黒澤「桃山さんですか。志賀先生、ご婚約おめでとうございます。今後の参考としてぜひ教えていただきたいのですが、こんなに綺麗な方とは、一体どうやって知り合えるんですか？」
志賀「それはーーー」

(黒澤さん、若干楽しんでるような…)

桃山「…す、すみません。私ちょっと席を外しますね」

志賀さんと黒澤さんに声をかけて、
その場を離れ、静かな廊下に出た。
桃山「ふぅ……」
変な汗をかいた。
パタパタと片手で顔を仰ぎながら、
廊下のソファに座り込む。

(一旦、頭を冷やそう…)

目を閉じで、今日の出来事を振り返る。
突然、志賀さんに連れられて、パーティ会場にやってきて。会いたくなかった黒澤さんに会ってしまい…。

？「お客様、お困りですか？」
桃山「あっすみません。ちょっと休んでいただけで……って」
目を開いて声の主を見るとーーー
東雲「………どうかしましたか？」
桃山「あっ……む…」
そこには、ホテルマンに扮した歩さんが立っていた。
思わず名前を呼びかけ、慌てて自分で手を口に当てて黙った。
桃山「………」
東雲「大丈夫ですな？お疲れでしたら、空き室にご案内しますが…」
桃山「あ、じゃ、じゃあお願いします！」

そうして歩さんに連れられ、
同じフロアの廊下の先を抜けて、
ホテルの一室に通される。
スイートルームのようで、扉からみえる廊下の奥には、ソファとテーブルや高そうな花瓶がみえる。
東雲「どうぞ、こちらをお使いください。」
桃山「あ、ありがとうございます。……あっあの、空調の調整を教えていただきたいので、中に一緒に入っていただいても…？」
東雲「…ええ。かしこまりました」
歩さんを招き入れて、扉がガチャンと閉じる。
桃山「ええっと、こっちに…」
先に歩さんを部屋に通しながら、
しっかり鍵をかけて、戸締りをした。
ソファにたどり着く前に、
歩さんが立ち止まり、こちらを振り返る。
営業スマイルは消え失せて、眉間に皺を寄せて、怪訝そうな顔をしている。
東雲「……で、なんでここに？キミが」
桃山「えーっと……リアルシンデレラストーリーを歩んでいまして…」
東雲「何それ。…あの人の指示？」
桃山「大元はそうです。ただ、志賀さんといるのは、成り行きというかなんというか…」
東雲「志賀…？」
桃山「…あっ！そこは知らなかったんですね。ええと…」
捜査資料に触れない程度で、
簡単に、現状の説明をする。
歩さんは表情ひとつ変えず、話を聞いて、
言葉を発した。
東雲「ふーん…。物好きな人もいたもんだね。キミが婚約者だなんて」
ふっとからかうような笑みを見せる。

(物好きって…！)
(そりゃヤマタヌポンだけど…)
(でも歩さんの……彼女…なんだけど…)

なんとも言えないもやっとした感情が、
胸の奥でギュッとする。
桃山「そ、それは相手にも色々事情が…。いやでも私は歩さん一筋なんで！これもハニトラなんで！仕事なんで！」
強がって歩さんに訴えかけると、
真剣な表情に戻った。
東雲「……まぁ、いつもより」
歩さんは、品定めでもするように、
じっと上から下まで視線を走らせる。

(な、なんか緊張する…)

桃山「な、なんでしょう…か…」
恐る恐る聞くと、またからかうような笑みを見せてきた。
東雲「…いいんじゃない？馬子にも衣装って言うし」
桃山「そ、そこは綺麗だねって褒めるところじゃ！！」
東雲「……他の男が選んだドレス着て、褒めるわけないじゃん」
ボソッと、歩さんが何かを呟いた。
桃山「え？いま何か言いました？」
東雲「……別に。そろそろ、志賀先生が探してるんじゃない？」
桃山「たしかにそうかもしれません。…-でも、ちょっとだけ…ぎゅってしてもいいですか…！」
東雲「ダメ。いま勤務中」
あっさり断られて、肩を落とす。
そりゃ、ダメだとは思ってたけど、即答…。
桃山「………はい」
東雲「…そんなハグしたいなら、うちに来れば。今夜」
桃山「え！！！いいんですか！！」
東雲「顔、近すぎ。…好きにすれば」
桃山「ふふ…頑張ります！」
東雲「……バカ」

歩さんは、鏡の前で身だしなみを整えて、
扉の鍵を開けて、営業スマイルに戻る。
東雲「それでは、また何かありましたらルームサービスまでご連絡ください。失礼致します」
桃山「……はい。ありがとうございました。」

部屋のソファに座り込む。
(歩さんのホテルマン姿、)
(めちゃかっこよかった………)

はぁぁぁとため息をつく。

(喉乾いたな…)

冷蔵庫から水のペットボトルを取り出して、
冷たい水を喉に流し込む。
そのとき、コンコンと、
扉をノックする音が聞こえた。
？「ちょも、いるか？」
声が聞こえて、扉に近づく。
桃山「はい」
？「ちょも、俺だ。開ける」
開いた扉の先に、志賀さんが立っていた。
志賀「大丈夫か？…顔が赤いな」
桃山「そ、颯太郎さん。すみません、突然離れてしまって…」
志賀「いや、いいんだ。不慣れな場で無理をさせてしまっていただろう。すまない。…それよりも、」
そのままを引かれ、ソファに座らせられる。
真剣な顔で手首を握られた。
桃山「な、なにを……」
志賀「静かに、大丈夫だから」
ふっと優しい笑顔を向けられる。

(あっ、脈測ってるのか…)
(いきなり手を握られて焦った…！！)

志賀「大丈夫そうだが…」
今度は首に手を当てられて、そのまま、
そっとおでこに手を当てられる。

(顔が近くて……)
(余計熱があがるって！！！)
(なんだこれ、ハニトラかけられてる…！？)

志賀「…問題ないな」
桃山「は、はい。…ありがとうございます」
志賀「いや、お礼を言うのは、俺の方だ」
桃山「……」
志賀「……」
じっと見つめられて、気まずくなって目を逸らす。
(……ん？っていうか、)
(いまホテルの一室で、2人きり…)
(……ま、まさかそんな展開ないよね！)
(……いやいや、公安として寧ろハニートラップを仕掛けるべきなのでは！？)

頭の中で思考がぐるぐる巡る。
ふと、志賀さんの手が髪に触れた。
桃山「！？」
志賀「…あ、ああ。すまない。無意識だった」
照れくさそうに、慌てて手を引く。
どうすべきか悩んでいると、志賀さんが立ち上がった。
志賀「君は、もう少しここにいてくれ。迎えを寄越す」
桃山「……あ、あの！」
志賀「どうした？」
桃山「も、もし良かったらなんですけど…。颯太郎さんの…いえ、志賀さんの連絡先を伺ってもいいですか…？」
志賀「……」
桃山「あっいやっ、でも清掃員の分際でダメですよね！なんでもないです！今日は素敵な体験をありがとうございました」
志賀「……まだ、終わってない」
桃山「えっ？」
志賀「……桃山さんに、理由を説明していない。また次に、必ず話す」
メモに電話番号を書いて渡された。
メモを受け取ると、重なるように手が置かれる。
桃山「て、手が……」
志賀「桃山さん、今日は本当にありがとう。…君と出会えた良い夜だった」
志賀さんは、そのまま手を口元に近づけ、
手の甲にキスをされた。

(！？！？)

驚いていると、志賀さんがまたふっと柔らかい絵がを向けて、笑う。
手を離し、髪を撫でるように頭を撫でられて、志賀さんが部屋から出て行った。

唖然。心臓がドキドキしている。

(………ふふふふふかくにも、ときめいてしまった)
(ハニトラ仕掛けるどころか、)
(仕掛けられてるよ…！！！)

気持ちを落ち着かせるため、
ペットボトルの水を再び喉に流し込む。

(冷静に、冷静に………)
(これは仕事。仕事の付き合い……)

清掃員として情報収集するよりも、
志賀さん個人に近づけた方が、
断然情報は集まるだろう。
とりあえず、今日のことを津軽さんに報告して…。

※つづく