「き、気持ちは嬉しいですけど…」



さっきから、はっきりしない態度に、苛立ちは募るばかりだった。



「あれですよ、あああれ！私何かとじゃ、半兵衛さんと釣り合わないんですよ！」



壁際まで追い込まれ、更に僕の両腕で完全に逃げ場を失った名前の言葉は吃りまくる。目も絶対に僕と合わそうとせず、右往左往と忙しそうに泳いでる。何をそんなに必死になっているのかわからない。本当に苛々する。



「僕が君が良いと言ってるんだ。何が不満なんだ」

「いやいや、不満なんてそんな事ないですよ、えぇ。ははは、もう何を仰いますやら」



口調が可笑しくなっている事に気付いているのだろうか。問答が繰り返す都度、彼女の流れ出る汗の量は増える一方だった。



「じゃあ別に良いんだろう？」

「いや！良くはない！あ、良くないって訳じゃなくて、良くないんです！」



何だ、この子は。何を喋ってるんだ。



暫く黙って様子を見ていると、出るのは「あの～」「その～」と先がない言葉ばかり。

遂には、大声を出して頭を掻き毟る。その行動に女性らしさなど微塵もない。追い詰められた人間はこうなってしまうのか。自分はこうならないように気を付けようと心で思った。

落ち着いたのか、名前は一息つくと「突然すいません」と謝って、その後は黙りだ。



「…………」

「…………」

「…………」

「!?ちょっ、なっ何で顔を近付けて来るんですか?!」

「おや、聞くのかい？それを」

「いやいやいや、だって…」

「だって？」

「き、キス…」

「きす？」

「あ、あの、……くち、口付けるかと……」

「へぇー。厭らしいんだね、名前は」

「ち違っ、だって、半兵衛さんが―！」

「ま、間違ってはいないけどね」

「ぬええええ!?!?」



隙を見計らって再度、顔を近付けようとすると、危機を察知したのか、名前は下から押さえるように僕の顎を持ち上げた。



「っ名前」

「ひぃ！ごめんなさい！でも、あれです、あれなんです！私とその、キスすると、」

「すると？」

「ば、爆発します！」

「…………」

「…………」

「はっ」

「は、鼻で笑いますか!?」



鼻で笑いもするさ。爆発？君は自分が人間じゃないとでも？国の最終兵器だとでも言いたいのか？

焦らしに焦らされて、行動に出た僕を理解出来ない事を言ってまで、名前の拒む理由がわからない。



「…名前は僕の事が嫌いなのかい？」

「きき嫌いでは、嫌いではないです。…はい」

「じゃあ…」



どうして？



耳元で極力優しく囁く。名前から、呻き声のようなものが聞こえた。



「…………」

「…………」

「名前」

「……せ、世界が、違い…ますから…」

「はっ」

「また?!しかもさっきより早い！」



あまりにも下らない理由を聞いて、僕は再度鼻で笑ってやった。そして、名前を解放して、少し離れた場所で止まる。



「随時と焦らすと思えば…そんな事か」

「そんな事って！」

「僕が知りたいのはただ、一つ」



概念に縛り付けられ、自分を抑制する名前の目の前に手を差し出した。



「君がこの手を掴むか否か。それだけだ」



二者択一。それに名前は口をつぐむ。だが、答えが出るのに時間はかからなかった。



「私は…―」







　世界も何もかも超越して





この手を掴む以外の答えなんて許さない。







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MANA3*080413