.



◆モブ視点からの六年生の話（あらすじの様な物と思ってくれて構いません）。
◆読者様から見て、登場人物の口調の乖離（と思われるもの）・解釈違いがあるかと思われます。




・




近畿地方の山奥____、忍者の教育機関として存在する全寮制の学校、忍術学園。
その学園に現在、在籍している最高学年の方々をご存知だろうか。



忍術学園一、ギンギンに忍者している。潮江文次郎先輩。
忍術学園一、クールで冷静。立花仙蔵先輩。
忍術学園一、寡黙で優しい。中在家長次先輩。
忍術学園一、人間離れした体力を身につけている。七松小平太先輩。
忍術学園一、武道派忍者且つ、巻き込まれ体質。食満留三郎先輩。
忍術学園一、不運体質。善法寺伊作先輩。



若手のプロ忍者と比較しても、差し支えのない実力の持ち主が勢揃いで、正に黄金世代。
校外実習で学園を離れていた期間内に、編入した忍たまになりたての僕は、先輩方と顔を合わせた機会はそう多くはない。

（そういえば、先輩方の中で誰かを忘れている様な……）

先輩の、あまつさえ学年間のヒエラルキーが存在する忍術学園において、最高学年の先輩の名前を忘れる等、極刑に値する。
誇張した表現と思われても仕方ない。だが、連呼させてもらうが、"この学園において"はの話だ。

『あー、お腹空いた』

食堂の外から声が聞こえると、意識が現実世界に引き戻された。
その際、箸で摘んでいた煮豆を皿の上に落としてしまう。机の上や床に落ちなかった事を幸運に思えば、何も問題はない。

「なはは！ ○○は相変わらず、食の事しか考えていないな！」
「もそ…いつもと変わりない」

僕は思わず、肩を震わせた。
顔を見ずとも、特徴的な豪快な笑いに続き、聞き取るのが困難なボソボソ声がしたのだから。

（六年生の七松小平太先輩に、中在家長次先輩……！、………、あれ、お二人と一緒に歩いている人は………）

深緑の忍装束を身に纏い、六年生であると誰もが分かる。七松先輩の様な手入れの行き届いていない毛でも、六年は組の立花仙蔵先輩の様なサラサラストレートでもなく、これといった特徴が見られない黒髪を束ねている。さらに、一緒に歩いている先輩二人と比べ、小柄だ。

（六年生の先輩方は、実習に向かわれていた筈だが……実習を終えて、学園に戻られたのだろう）

食堂のおばちゃんお手製のご飯が乗せられた盆を受け取り、先輩方は空いている机を発見すると、盆を置いた。腰を下ろすと、ご飯を食べ始めていく。

「午後からの委員会活動は、裏々（うらうら）山のマラソンで、いけいんどんどんに走ろうと思っている」

久しぶりだから、腕が鳴るな……、と、ケロッとした様子の七松先輩だ。食堂内に居た体育委員はその言葉を聞くや否や、七松先輩から見えない様、顔を青ざめる。

「図書委員は、雷蔵や下級生達が委員としての勤めを果たしたと聞いた。念の為、本の修補が必要な物を確認をする」
「おぉ。長次が所属する図書委員会は、しっかり者の忍たまが多いな」
「だが小平太、お前の本の返却期限は、とうに過ぎている。あまり待たせるなら、本の貸出を禁ずるぞ」
「細かい事を気にするな。そう急かさずとも、返しに行くさ」

二人の会話を他所に、○○先輩は気にする素振りを一切見せず、黙々とご飯を食べ進める。

（七松先輩と中在家先輩が一触即発になるかもしれないのに、○○先輩は、呑気にご飯を食べてる……）

先輩方の関係性は、微塵も理解出来ない。ましてや編入したばかりの僕なら尚更だ。

『火薬委員会も、五年い組の久々知兵助が真面目に取り組んでくれただろうし、豆腐パーティーでも提案するかなぁ』
「委員長がそんなだから、火薬委員会は"そんな事でいいんかい"と揶揄されるんだぞ」

ご飯を飲み込んでから、そう発言した○○先輩の前に、盆を両手に持った六年い組の潮江文次郎先輩が現れた。

「おっ、文次郎に仙蔵。お前達も、これからご飯か」
「そんな所だ」

七松先輩が、潮江先輩の後ろに立つ立花先輩に向けて手を上げ、声を掛ける。

「あれ？ 皆、もう来てたんだ」

今度は、六年は組の善法寺伊作先輩・食満留三郎が現れ、隅の卓に六年生が集う。

「留三郎！ どうやら今日は、お前らが最後に着いたみたいだなぁ！」
「ふんっ、文次郎！ まさか、食堂に到着した順番でしか俺と張り合えないとはなぁ！」
「何だと、やる気かぁ！？」
「どこからでも、かかってこい！」
「あぁ！ もう、二人共！ 下級生も居るし、おばちゃんに叱られちゃうよ〜！」

犬猿の仲とも言われる、潮江先輩と食満先輩が喧嘩を開始する。
二人の間に入ろうとする善法寺先輩の頬に、砂埃が付着していた事を僕は知らない。食堂に来るまでに、天才トラパーが作り上げた落とし穴に掛かり、到着が遅れた事も知る筈がない。

（善法寺先輩、潮江先輩と食満先輩を沈める役割を任されて……、でも、あの六年生が勢揃いするなんて、早々に見れた物じゃない……！）

六年生と言えば、下級生達の憧れの存在。
豊富な知識を持ち合わせ、実戦経験も重ねており、十数人の足軽相手でも朝飯前だと噂を聞いた。

『ぬはは、もっとやれー』
「火に油を注いでどうする」
『珍しく意気投合して、雨が降られたら溜まったもんじゃないから』

立花先輩が、野次を飛ばす○○先輩に小言を漏らす。潮江先輩と食満先輩のどちらかの腹部から、腹の音が聞こえてくると、それが喧嘩終了の合図であった。
双方、納得のいかない様子であったが、腰を下ろしてから食満先輩はご飯を食べ始め、潮江先輩は熱々のご飯に一切、手をつけない。

（どうして、ご飯に手を付けないんだろう……）
《文次郎は、冷や飯しか食べない主義なんだ》

へっ？……、と、声が漏れた。
矢羽根が飛ばされたと時間差で気づいたものの、既に遅かった。

《いつまで盗み見ている？ 悪いが、見世物じゃない》

声の主が○○先輩であると分かると、心臓の鼓動が速まる。食器の中身が空になっている事を確認してから、僕は席を立つ。盆を返却して、逃げる様に食堂を後にする。

（いつから気づいていた？ 潮江先輩を見ていたから？ 潮江先輩と食満先輩が喧嘩をした時から？ 七松先輩と中在家先輩が一触即発になりかけた時から？ そもそも、背を向けて座っていて筈なのに、どうして……）

そこまで考えた時、僕は根本的な事が抜け落ちていた事に気がつく。
"若手のプロ忍者と比較しても、差し支えのない実力の持ち主が勢揃いで、正に黄金世代"………、尊敬する六年生の中に、○○先輩も含まれている事を。

（六年生で、火薬委員会の委員長を勤めていて、周りで何が起きてようが、気にしない七松先輩や中在家先輩と同じ六年ろ組の………そうだ、あの人は…………、………………）


_______、名無し ○○先輩だ。





・





「もそ…行ったか」
「あれだけ目立っていたら、下級生達の注目の的にもなるだろう」

「私達が食堂に入ってきた時から、ずっとこちらに意識を向けていたしな」
『人の顔を覚えられていないのは、忍者を目指す奴として致命的だけど、忍たまなりたてなら仕方ないか』

「あぁ、さっきまでご飯を食べていた彼かい？ ○○の言う通り、編入してきたばかりで、授業で怪我をする事が多いみたいだから、すっかり顔見知りになってたよ」
「○○、お前が送った矢羽根に怯えていたぞ。あまり下級生を脅すなよ」
『何だ、留三郎。文次郎が冷や飯になるまで待っている姿を見世物にされる前に、俺が教えたんだ』
「誰が見世物だ、バカタレ。しかし、いくら編入生といえ、鍛錬が足りんな」



.