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クッパを撃破したマリオ達であったが____、カメックに先手を取られ、ピーチ姫を連れてクッパはどこかのワールドへと逃走している事が発覚した。






「よし……、とりあえず、この城を出よう！」
「そうだね」
『せっかく、ここまで追いついたのにな〜』


このまま部屋に居ても、進展は無いと分かったマリオとルイージがそう言い、皆はクッパ城から出ていく事にした。




入口まで戻ってきたマリオ達は、地面に大きな足跡が残されていた事に気がついた。


「こ、これ……、この大きな足跡………クッパに違いない！」
『城の外まで、続いてるね』


サイズの大きさからして、クッパの足跡であるとマリオは瞬時に判断した。ピーチ姫の履いているヒールの跡は見つからず、担いで逃げているのではないかと皆は推測した。



「よーっし！ 行くぞーーーっっ！！」



残された足跡を頼りに、マリオ達はピーチ姫を連れて逃走中のクッパを捕えるべく、様々なワールドを駆け巡る事となったのである_____。




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碧い海が一面に広がるW（ワールド）4まで駆け抜けたマリオ達であったが、未だにクッパとピーチ姫の姿を見つける事が出来なかった。



そんな中、マリオとヨッシーはルイージ達よりも前を走っていた。疲れがありつつも、ピーチ姫を救出する為と己を鼓舞していたが_____、次第にルイージ達との間で距離が開き始めていた。



「兄さ〜ん！ ヨッシー！ 待ってよーー！！」



後ろを入っていたルイージが二人に声を掛けるも、走る事に集中していたせいか、耳に届いてはいなかった。


『あー……、完全に、こっちの声が聞こえなくなってるね』


こちらを振り向きもしないマリオとヨッシーの後ろ姿を見て、🌸は溜息をついた。


「ひ〜〜……、もうダメ〜」
「ボクも………」


最初に根を上げたのは、きいろキノピオとあおキノピオであった。W（ワールド）8からノンストップで、ここまで走り抜けてきた疲れがピークに達し、その場に座り込んでいた。


「それにしても、やっぱりW（ワールド）4の海はキレイだねー」


あおキノピオは、ここまで目もくれる事もなかった碧い海に視線を向けると、太陽光により、真珠の様にキラキラと輝く海面に釘付けとなっていた。


「ホントだよね……、このまま休んじゃいたい位にね」
『ホントに休んでんじゃん！』


ルイージが、どこからかビーチチェアを取り出して休憩を取り出した姿を見て、🌸がツッコミを入れた。


『まぁ……クッパの事は、マリオとヨッシーに任せちゃって、ここは休もうか。何なら、海も泳いじゃってさ♪』
「やったーーーっ！！」


🌸の提案に賛成したキノピオ達は、マリオとヨッシーを追いかけるのを止め、海水浴を満喫する事を選んだ。





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その頃____、🌸達が呑気に海水浴を楽しんでいる事など露知らず、マリオとヨッシーは砂漠地帯のW（ワールド）2に到着した。



「W（ワールド）2まで、戻っちゃったよ〜〜！」
「ふひ〜〜！ 疲れました〜〜！！」



クッパらしき者の足跡を頼りに、ここまで走ってきた二人だったが____、同じく疲れがピークに達した事で、砂漠地帯のど真ん中で倒れ込んだ。


「あら？ ルイージさん達、居ませんよ」


ここで、ルイージ達が自分達の後ろを付いてきていない事にマリオとヨッシーがようやく気がついた。


「きっと、途中でダウンしたんだよ。心配だけど……、今はこの足跡を………」



マリオが足跡に目を向けた瞬間_____、近くから、ドシン…ドシン……、と、何かを踏みつける音が響いた。



「ク、クッパですかっ！？」
「遂に追いついたか！」


ヨッシーとマリオは、疲れた体に鞭を打ってから、音の聞こえた方向へと走り出していく。




次第に音が近くなると、二人の体に緊張が走っていく。人影が見えてきた所で、マリオがクッパの名前を口にしようとした瞬間_____、





_____、足が大きく腫れたクリボーの姿があった。クリボーが歩いていたと思われる道には大きな足跡が残され、マリオとヨッシーがクッパの物だと思い込んでいた足跡と同じ物であった。


「蚊に刺されちゃって、もう大変〜」
「お前の足跡か〜！ 紛らわしいわ〜！」


クッパでないと分かると、マリオは事情を一切知らないクリボーを思いきり蹴り上げていく。



ピーチ姫はおろか、クッパが居ない事が分かったマリオは急激な疲れに襲われた。


「ヨッシー……、おれ、ちょっと疲れた。代わりに、ルイージ達に伝えてきてー」
「もう〜……情けないですね〜。今回だけですからねー！」


マリオに小言を言いつつも、ヨッシーはルイージ達にも足跡の事を知らせる為に、疲れた体に再度、鞭を打って気合いを入れた。



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