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クッパからの果たし状を受けたマリオ達は、再戦に挑む為に最終面（ラストステージ）に赴いた。





「前にこのコースへ来た時は、絨毯（じゅうたん）のおっさんに乗って来たんだよな」
「そうそう。だから途中を一飛ばして、一気に決戦（バトル）場まで行けたんですよね」
『絨毯（じゅうたん）どうしたんだろう？』


一回目では、"レインボークルーズ"で仲間にした絨毯（じゅうたん）に乗り、そのまま決戦（バトル）場へと向かったマリオ達であった。だが今回は、その絨毯（じゅうたん）の姿は見当たらない。


「この間のクッパの攻撃にやられて、治療に行ってるみたいだよ」


事情を知っている赤ボムが四人に伝えた事で、今回は絨毯（じゅうたん）のサポート無しで、決戦（バトル）場へ向かわなければならなくなった。


「スムーズに進める様に、イメージトレーニングしていこう」
「そりゃいいな」
「やりましょう」
『やってみよ』


ルイージの提案に乗った三人は、目を瞑った。

自分達がコースを歩いている構図が思い浮かぶも_____、敵キャラに遭遇してステージ外に落とされ、ダメージを受けている光景ばかりであった。


「う〜〜」
「う〜〜！」
『うぅ〜〜っ』
「悪い事ばかり考えるなよ〜〜っ！」


本来の目的を持ってイメージトレーニングが出来ていないと分かると、ルイージも三人にツッコミを入れた。




気を取り直し、クッパが待ち構える決戦（バトル）場を目指す為にマリオ達は足を進めていく。


「このコースにも、敵キャラは居ますからね」
『気をつけないとね』


最終面（ラストステージ）という事もあり、今まで以上に敵キャラの配置数が多い。面（ステージ）からの落下死が無いように慎重に進んでいく中____、マリオ達の前に敵キャラが立ちはだかる。


だが、マリオ達は_____、その姿に気づく事もなく通り過ぎようとした。



「無視するな〜〜〜っ！！」
「なんだ？ 何か居るのかよ」



足元から声が聞こえた事で、マリオ達は視線を下ろした。

そこには、バッタンキングの姿があったが、かつて見た巨大な姿はなくなっており____、通常のバッタンよりも小さなサイズとなっていた。


「わぁっ！ ちっちゃいです！」
『何で、そんなに小さくなっちゃってんの？』
「マリオに二回も砕かれてるからな！ 一回目はおれの砦、二回目はキノコ城を乗っ取った時に………、おかげで女房や子供にも逃げられちゃうしよー！ クッパ軍団からも除名されちゃったんだぜ！！」
『二回目は、わたしが知らない時だ〜』


一回目は自分が関わっていた事であるが、二回目は知らない場所で起きていた事と分かり、🌸は汗を垂らした。


「じゃあ、ついでに踏み潰して粉々にしてやるぜ」


自分よりも小さくなった相手を見て、マリオはバッタンキングを踏みつぶそうとした。


「マリオさん、止めて下さいっ！ もうこれ以上、可哀想な目に遭わせちゃダメですよ！」


しかし、ヨッシーがマリオを止めに入った事で、バッタンキングが踏み潰される事はなかった。


「おれは、どうなっても良いのかよぉ！」
『はいはい、引き上げるからね〜』


ヨッシーに押された事で、ステージ外へと落とされかけていたマリオを🌸と赤ボムが共に引き上げていく。


「バッタンキングさん！ 小さくたって、宝石は輝いてるんですからねっ！！」
「ソイツは、ただの石だぜ」
「こんな時に、コテコテの芝居するなよ」


ヨッシーの過剰なまでに泣き出す姿を見て、マリオとルイージは汗を垂らしながら、ツッコミを入れた。


「しっかり生きていくんですよーーっ！！」
『この辺、危ないから気をつけてね〜』


ヨッシーと🌸がバッタンキングに声を掛けてから、再びクッパの居る決戦（バトル）場を目指して進んでいく。


「ヨッシー………ッ」


敵であるにも関わらず、自分を助けてくれたヨッシーに、バッタンキングは涙を流した。




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『ヨッシー、優しいね』


先程のバッタンキングとのやり取りを見て、🌸はヨッシーに声を掛けた。


「いくら敵キャラだったバッタンキングさんでも、放っておけませんからね！……、それにわたし、前に🌸さんをお守りするって言ったのに結局、守れなくて……、離れ離れになったのがイヤだったんです」


前回のクッパ戦において、🌸を守ると伝えていながらも実際はルイージと共に先にステージ外に落とされ、キノコ城の乗っ取りの際も二人は離れ離れとなっていた。マリオ達の前では明るく振舞っていたものの、内心は気にしていたのであった。


「だから今回は……、何があっても、ぜーったいお守り出来る様にします！」
『……、うん。頼りにしてるね♡』


ヨッシーの宣言を聞き、🌸は否定する事もなく笑顔を浮かべて返答した。


「あ、あと！ クッパに勝ったら、ケーキも一緒に食べて、ちゅーとかデートとかも……！」
『いや、浮かれすぎでしょ！ それに要求多っ！』



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