「全然濡れてこねーな」

「突っこんじまえば嫌でも濡れんだろ」

雀
『やめてｯ、離して、嫌ーｯ』

「静かにしろっ」

黙られようと、雀の前髪を引っ張り顔を上げさせ殴ろうとした時。

「その薄汚ねぇ手を今すぐ離せ」

皆の視線が一カ所に集まる。

高杉
『離せと言ってンだ。斬り落とされてぇか？』

瞬きをする間に、そこにいる男達が全員地に伏せた。

それでも刀を納めようとしない姿を見て雀は掠れた声で制止する。

高杉は仕方無く刀を鞘に納めた。

高杉
『雀、、、』

着物を肩にかけてやり、体が痛まないようにそっと抱きしめる。

激しく抵抗したのだろう。

唇の端に、真っ白な肌に、痣や血が滲んでいる。

痛々しい体は尋常じゃないほど震えていた。

髪は乱れ、顔は涙と汗でグシャグシャだ。

それでも堪らなく愛おしい。

雀
『高杉さん、ありがとう。でも、どうして此処に？あの手紙は、嘘だったのでは？』

高杉の体温に触れ、雀は少しずつ落ち着きを取り戻す。

それを感じ取り、高杉は低い声で言った。
　　
高杉
『出て来い。俺が気づいてないとでも思ってンのか？』

雀
『え？』

恐る恐る、物陰から女性が出て来る。

高杉
『一体どういうつもりだ？』

また子
『その女が、晋助様に近付くのが許せなくて。ちょっと痛い目を見せてやろうって思っただけだったっス。でも、散々イジメても、心折れなくて。悔しくて、エスカレートしていって、、、』

ここ最近の嫌がらせはまた子がけしかけた事だった。

高杉
『雀、辛い思いさせて悪かった』

身内がしでかした事に早々に気付いてやれなかった自分を悔いる。

高杉　
『また子、唆した奴等の後始末を今直ぐつけて来い。それから、相応の覚悟をしておくんだな』

雀
『た、高杉さん』

恐ろしく殺気立った眼でまた子を見る高杉の着物の袖を強く握り、瞳で強く訴えた。

高杉
『…ハァ。わかった。雀に感謝しろよ』

また子
（ベーッ）

高杉に見えないように、雀にあっかんべーをしてまた子は去って行く。

高杉
『立てるか？』

本当はこのまま抱いてしまいたい。

雀
『はい、大丈夫です』

本当はこのまま抱かれてしまいたい。

高杉
『送る』

雀
『ありがとうございます』

どちらからともなく繋がれる手。

帰り道、二人は終始無言だった。

口を開いたら求めてしまいそうで、それを飲み込む為に黙っていた。

もう、万事屋が見える。

銀時
（お、やっと帰ってきたか）

窓から雀の姿を見つけ、銀時は喜び勇んで飛び出した。

銀時
（あ？隣にいるのって、、、）

何故高杉と一緒に？

高杉は銀時に気付いたからか、雀に何やら耳打ちしたと思ったら直ぐ様姿を消した。

銀時
『雀ー』

玄関の前で大きく手を振ると、すぐ様雀も同じように振り返してくる。

雀
『銀さん！おかえりなさい！』

銀時
『ああ、ただいま』

早くこの笑顔が見たかっ…

銀時
『その傷、どうした？』

雀の顔が曇る。

銀時
『まさか高杉に―――』

雀
『ち、違うよっ。実は、、、』

運悪くガラの悪い輩に絡まれてしまった所を、運良く高杉に助けて貰ったと言葉少なに説明した。