攘夷志士たちも当然現れたオレンジ色の丸腰の男を見ては、その足を止めた。

真選組たちもようやくその場にたどり着いたはいいが、驚くべき光景を目の当たりにして、開いた口が塞がらなかった。

そして緋真自身も、当てがってしまった木刀を少しずつ横へずらしては、神威の笑顔を目の当たりにし、さっと血の気が引いていった。

「…あははっ、痛いじゃないか。」

「ごっ、ごめんってば！だって殺意放ってるから攘夷志士の連中かと思って、顔まで見てなくて……」

「ふぅん。ご主人様に楯突くなんて、まだまだ躾が足りないようだね。」

「い、いや！だから事故だって！っていうかいつ神威が私のご主人様になったのよ！」

「あり、違うの？俺が拾ったんだから俺がご主人様でしょ？」

「人を捨てられた動物みたいに扱わないでくれる？！」

敵に囲まれた戦場のど真ん中で言い合いを始める二人を前にし、沖田と土方は呆れて目を細める。

「なにやってんでぃ、アイツらは。」

「……あれが噂の女か？なんかお前が話すような強いヤツにゃ見えねぇんだけど。」

そんな会話をしている二人を余所に、緋真と神威のやりとりはエスカレートしていった。

「まぁでも、俺を仲間だと認識してないってことはよぉく分かったよ、緋真。船に戻った時が楽しみだなぁ」

「いやいやいや、待ってよ！じゃあその仲間に殺意向けてくる方が間違ってない？！だいたい何の殺意よ！私が何かした？！」

「俺を置いて一人で楽しそうな事してるからだろ？探すのに随分苦労したんだ。落とし前つけてくれるよね？」

「…お、落とし前って何を……ｯｯ！」

緋真の傍へと含みのある笑みを浮かべ、至近距離まで顔を詰める。

不可抗力とはいえど木刀で殴ってしまった建前、あまり神威に強くは出れない緋真は、その恐ろしい笑みに恐怖心を覚え、無意識に一本足を後ろへとやる。

「何焦ってんの？俺から逃げたら、殺しちゃうぞ。」

「ちょっ……！今はそれどころじゃ……！」

緋真がそう言いかけると、両サイドから弓矢が放たれた音を耳にし、素早く木刀を振り上げた。

神威も同じように反応しては、手刀でそれを何本も折っていく。

「チッ！外れやがったか！」

「畜生、なんて反応がはえぇんだｯｯ！」

隙あらばと攘夷志士達が二人に襲撃をかけると、まんまとそれも失敗に終わり、再び睨み合い始める。

「…俺の邪魔するなよ。殺すよ？」

「ひぃｯｯ…！な、なんなんだよあの男はｯｯ！」

「よくわかんねぇけど、両方やっちまえｯｯ！」

一人一人が声を荒げて、神威と緋真に向かって走り出す。
沖田と土方は助けに入ろうとしたが、足を一歩踏み出したところでそれは終わった。

前方で闘う二人の姿を見て、下手に手を出せば自分たちが巻き添いを食らうと思ったからだ。
もとより神威の強さは過去に見てきて知っているが、その男の闘いに遅れを取らない緋真は
木刀一本で顔色ひとつ変えず何人もの相手を薙ぎ倒し、息一つ乱れていない。

真選組はひとまず、攘夷志士の連中が全員やられるのを待つべく、姿勢を楽にしてその闘いを見守ったのだった。