どうしよう。

那智の頭の中はすでに吹っ飛びそうだった。

薄い扉を潜った先にあったのは、小さなソファの前に置かれた丸テーブルと、密着しなければ過ごせないほどの狭いスペース。
男女の理性を掻き立てるためか、部屋のインテリアはピンクや紫系で統一され、とても落ち着けるような場所とは思えない空間だった。

「さ、ここに座ってくだせぇ那智。」

「や、やだ。」

「わかってますかぃ？俺らはあくまでも偵察の仕事でさァ。それに、そんなとこに立ってたら、オーダーに来るウエイターが入ってこれねぇよ。」

「……」

逃げ場はないぜ。と言われているかのような勝ち誇った笑みを浮かべられ、那智は断念してその小さなソファに腰を下ろした。

「よいしょっと。」

沖田がその隣へ腰を下ろすと、身体はぴっとりくっつき、頬が触れそうな至近距離にあり、那智の鼓動は益々早くなった。

「ち、ちかっ……！」

「何言ってんでぃ。俺と那智の仲じゃ今更これくらい普通にできるだろーが。」

「いやいや、そもそも私と総悟の仲じゃここにくること自体が場違いでしょう！これどっからどう見ても、ラブホとかわんな……」

そこまで言って、再び口を塞がれる。

「声がでけぇって言ってんだろ。無理やりその口を塞いでやってもいいんだが……」

「はい、静かにします。すいませんでした。」

素直に謝る那智に、沖田は満足そうに笑みを浮かべた。

「わかりゃいいんでぃ。それにここに那智を連れてきたのには、もうひとつ理由があったんでさァ。面白いもんが見れるぜぃ。」

「え？」

それが何かと聞こうとした時、扉のノック音がしては、失礼します。と店員の声と共にウエイターが現れた。

那智はその男を見て、思わず言葉を失う。
ここ最近日中に姿を見ないと思いきや、こんな所で従業員として偵察の任務を行っていたなんて。

そしてウエイターも、彼女を見て酷く動揺し、一歩後ずさった。

「なっ、なっ、なんでここにテメェらがッ！！」
「と、トシ……？」

とんでもない場所で遭遇したことに、上手く言葉が出ない。
というより、どう考えても潜入捜査をしているだろう彼に、迂闊に口を聞いてはまずいと思い、思わず彼への質問わ飲み込んだ。


「な？おもしれぇもんが見れるって言ったろ？」

隣で悪魔の笑みを浮かべる沖田。
那智はすかさず目を細めた。

土方はひとまずほかの一般客に聞かれぬよう、そっと扉を閉めてずかずかと二人に歩み寄る。

そうして拳を震わせながら、沖田に文句を吐き捨てた。

「テメェッ！どういうつもりでここにコイツといやがんだッ！こっちは遊んでんじゃねぇんだぞッ！」

「俺たちだって違いまさァ。偵察第二班でぃ。」

沖田が彼にブイサインを見せると、大きな舌打ちを零した。

「なにが二班だッ！俺がここで働いてるのを面白がって見に来ただけだろうがッ！そんな事のために那智を使うたァ、いい度胸じゃねぇかテメェ！」

「使うなんてとんでもねぇ。ちゃんと近藤さんから許可ももらってるし、ほんとに仕事としてきてまさァ。」

「あ、あの……なんか、ごめん。茶化すつもりはなくて……」

「いや、那智が謝ることァねぇ。どーせコイツに騙されて、無理やり連れてこされたんだろ。お前がこんなガキに好意があるなんて思えねぇしな。ガキのわがままに付き合わされちゃ、適わねぇよな。」

「……」

彼の言葉に、肯定も否定もできない。
しかしその言葉を耳にした沖田の雰囲気が、先程とは違うおぞましいものに変わった。

「……失礼ですぜぇ、土方さん。俺ァ那智に一切やましい気持ちなんてありやせん。」

そう言って、腰にまわした手をぎゅっと強め、真顔のまま寄せ付けられる。

「わわっ！ちょっ……！」

「テメェ！やましい気持ちしかねぇじゃねぇかッ！何だよその手ぇ今すぐどけろやッ！」

「あれれぇ、土方さんもしかして、ヤキモチですかぁ？」

「何意味わかんねぇ事言ってんだテメェッ！んなわけねーだろッ！だがテメェの好きにはさせねぇ！」

苛立った土方も、沖田から解放しようと那智の手を掴み、自分の方へと引き寄せようとする。

「ちょ、ちょっと二人とも落ち着いてっ！」

二人の仲を取り持とうと那智が必死に何とかしようとするも、沖田の悪巧みは止まることは無かった。

「すみませーん！新人のウエイターが人の彼女横取りしようとするんですけどぉー！誰か責任者呼んでもらえませんかー！」

「バッ、バカてめっ……」

沖田の叫ぶ声に、土方の血の気がサーっと引いていく。
そして沖田は素早く現れた責任者を確認しては、口元に弧を描いた。

「て、てめぇっ……ッ！うぉぁっ！」

「何やってんだ新入りィッ！…お客様、とんだ失礼な事をして申し訳ありませんでしたッ！」

メガネをかけ、チーフと書かれた名札をつけた男は土方の頭を鷲掴みしては、深く頭を下げさせる。

沖田はあぐらをかいた膝の上に頬杖をつき、その男にこう言った。

「勘弁してくだせぇよ。いくらうちの姫が可愛いからって店員に手ぇ出されちゃ適わねぇ。」

「ちょっ、総悟ッッ！」

「本当に申し訳ありませんでした！私の方からキツく叱っておきますのでッッ！あ、こちらはサービスですのでどうぞお召し上がりください。ほら行くぞ新入りィッ！」

「あだだだだッッ！くそ、てめぇ覚えてろよッッ！」

「死ね土方コノヤロー。バイバーイ。」

チーフは去り際に飲み物を二人分テーブルの上に置き、引きずって土方を連れて去る。そんな土方に、沖田は爽やかな笑顔で手を振って別れた。

那智はそんな土方に悲しい目を向け、振り返った先にいる沖田には鋭い視線をぶつけた。

「総悟、やりすぎだよ。トシは何もしてないしただ仕事してるのに、悪いのは冷やかしに来た私たちの方でしょッ！何であんなこと……！」

「……本当にそう思うのかよ。」

「え？」

俯いた沖田の声が、さっきとはうって変わり、弱々しく聞こえた気がした。

そして気づけば、その小さなソファの上に押し倒され、那智の視界は天井を映していた。