もう一度言う。
【早起は三文の徳】ということわざは、俺はゼッテェ信じねぇ。

銀時は数メートル先でたのしそうに話す刹那と沖田の二人を見ては、双眼鏡を持つ手に無意識に力が入り、パリンと音を鳴らした。

「あぁっ、もう銀さん！それで何個目なんですか、双眼鏡壊すのっ！」

「っるせぇ！こんなもん壊さずにいられるかっつーの！なんか俺恋のキューピットみたいじゃん、いい歳こいてさぁっ！俺はあれですか、高校生で言うと友達と好きな子が被ったけど、実はその好きな子は俺の幼馴染でなかなか恋愛対象に見られず、自然とキューピットに回らせられる、可哀想な奴ですかコノヤロー！！」

「銀ちゃん、それもう例えになってないアル。あながち現実と同じアル」

「ウルセーよっ！だいたい刹那も刹那だよ、畜生。なんだよあいつ、いざとなったら銀さんが助けてくれるんでしょとか、いつの間にあんな可愛い台詞どこぞで覚えやがったんだ…よりにもよって変な甘え方覚えやがってコンチクショーッッ！！」

「確かに、以前の刹那さんならあまり考えられないですよね。どちらかというと、自分でなんとかするタイプでしたし。」

「そうだろ？！なんなんだよあいつ、まさか本当に女になりきっちまったのか？！誰だよあいつを女にした奴！」

「刹那姉ちゃんは前々かられっきとした女だヨ。確かに人より鈍感ではあるが、あの包容力、あの優しさ、あの飯の美味さ。動かぬ証ネ」

｢いや、最後のはちょっとよく分からないけど…っていうかそれ女って言うより母性本能だよ！！女を通り越して母親心芽生えてるよっっ！！｣

「アイツが母ちゃんだなんて俺ァ死んでも御免こうむるっっ！！」

「ま、まぁ銀さんからすれば先に恋愛心抱いて欲しいですよね。正直見ててあまりにもの報われなさに、少し同情します。」

「あぁ？！同情するなら金よこせっっ！俺なんて最近何やってもあいつ動じねぇんだぞ！まるで子供をあやすような顔しやがってよぉっ！」

「いや、そりゃ銀さんが子供っぽいことばっかするからじゃ…」

「銀ちゃんはやり方が下手くそネ。もっと刹那姉ちゃんの心をえぐるようなことしないと響かないネ。」

「えぐっちゃダメでしょ！えぐっちゃ！！神楽ちゃん言葉間違ってるから！！」

「それがなんでぇ。あのクソサディストの横じゃあんな女みてぇな顔しやがって……だから嫌だったんだよ。この仕事引き受けるの。」

銀時はそう言って、彼女の微笑んでいる姿を見ては酷く落胆した。

物陰に隠れた新八と神楽はそんな新八を心配し、もう一度刹那の方に目を向けた。

確かに銀時の言うように、やんわりとほころんでいる彼女の表情は愛らしい。

一体どんな話をしているのかは知らないが、もしあれが本当に自然体でできているのなら、沖田の接し方が上手いのであろう。

それに引替え銀時の接し方を思い出す。

刹那にいつも世話を妬かせるように仕向けるとか、ヤキモチ妬いて不貞腐れるとか、構ってもらって不機嫌になる、とか……

「なんか、圧倒的にフリじゃありませんか。普段の接し方じゃとても沖田さんには勝てませんよ、銀さん。」

新八の声は、もはや絶望のように顔を歪ませている銀時には届いていなかった。

「…ねぇ神楽ちゃん。マズイよ。僕達で刹那と銀さん、何とかできないかな。」

「任せるアル！ちょうどいい機会ネ！普段あのムカつくクソガキを餌にして、私が刹那と銀ちゃんをいい感じにするアル！」

燃えてきたぜぇぇ、と気合を入れる神楽を見て、新八はもう一度刹那の姿に目線を戻す。

やはりどこからどう見ても、恋人同士が他愛話で楽しく笑っているようにしか見えない。

「刹那さん、僕は嫌ですよ。銀さん以外の人に好意を持って、万事屋から離れちゃうなんて…。」

銀時たちはいつの間にか、沖田の依頼内容をすっかり忘れて、各々の目的のために闘志を燃やし始めたのであった。