「名前、貴女にはみんなを笑顔にする力があります。その力はすごいんですよ、それだけでみんなが助けられるんですから」

そういうといつものように優しく笑う松陽。
名前も、無邪気に笑い返す。

先生の部屋から出ると、名前は廊下の縁側に腰を下ろした。夜風が静かに流れている。

見上げると綺麗な満月。
満月をみると毎回数年前のあの日を思い出す。

本当に今日は星も月も綺麗で静かな夜だった。

気づけばその隣に銀時が座っていた。

「おめえは満月がすきだねｪ」

月を眺めながらつぶやく銀時。

「特別だからね」

と銀時の横顔を覗く名前。

「みてこれ、さっき先生がくれたの」

そういうとキラキラした髪ゴムを銀時に見せた。

月の光を受けて、色が変わって見える。
まるで名前の瞳のように綺麗だった。

「綺麗だな」

名前は嬉しそうに頷く。

すると銀時はその髪ゴムを手に取ると名前の後ろへ回り膝をついた。

「銀時結べるの？？」

「ナメてもらっちゃァ困るね名前ちゃん、俺ァヅラの髪で特訓したんだよ」

そういうとまだ結ぶには少し短い髪を、器用に１つにまとめ始める。

(髪、柔けェ)

名前の髪を触っているんだと実感し少しぎこちなくなる銀時の手。
そんなことも知らずにルンルン気分な名前。

「へいへい、できたぜ」

とぎこちなさを隠すように、気怠げにいう銀時。

「わーありがとう銀時」

小さくちょんっと結われた髪。

嬉しそうにする名前を、銀時は寝転びながら横目で見ていた。

銀時にとっても、名前にとっても、
幸せなひと時だった。

_________ドゴォン

何処からか何かが爆ぜる音がし、周りが明るくなる。
かなり至近距離な気がした。

「火事？」

銀時と名前は顔を見合わせると、音のした方へ走った。

そこには、笠を被った何人もの男が立っていた。

ただの人間じゃない。
この地を壊すために来た____そう感じる。

男たちはゆっくりこちらへ歩み寄る。

「……奴は……」

笠を深く被った男が低くつぶやいた。

「吉田松陽はどこだ」

銀時と名前は刀を手に取ると体制を整えた。

息を合わせ、一気に踏み込む。

だが、

するりと避けられる。

次の瞬間鋭い衝撃。
名前の体が弾かれた。

ドサッ

名前は地面に倒れ、瞬く間に縄で縛られた。

「名前！」

銀時は男達に斬りかかる。
刃が届く前に、体を打たれた。

ドッ

銀時も下に倒れ縛られた。

⸻

バチバチ

後ろで火花の音が響く。
縄がキツく、体が動かない。

「フンヌゥゥウウウウ！！！」

名前は体に思いっきり力を入れ縄を弾こうとする。
しかしすぐに抑え込まれる。

視線の先で、
松陽が笠を被った男たちに囲まれていた。

「先生ェェェエ！！！！」

「先生を離して！！！」

なぜ先生が連れて行かれるのか、わからない。

それでも必死で前に出ようとする。

だが動こうとするほど、男たちの棒が首を押さえつけた。

喉が苦しい。

でも先生が危ない。

こんなに近くにいるのに。

助けられない。

剣すら握れない。

先生！

先生！！

先生！！！！

「「先生ェェェエッッ！！！！」」

松陽は振り返った。

「なァに心配はないよ」

穏やかな声。

「私はすぐにみんなの元に戻りますから。」

松陽は名前に微笑む。
それから、銀時をみた。

「銀時」

ほんの少しだけ、寂しげに笑う。

「みんなを 護ってあげてくださいね」

先生はまた前を向き、歩き始めた。

まるで

――約束ですよ

そう言っているような背中だった。

「先生……先生ェェェエッッ！！！」

「松陽先生ェェェエエエッッ！！！！」

銀時と名前は、松陽の姿が見えなくなるまで叫び続けた。

後ろでは、今まで沢山のことを学んできた塾が
音を立てて燃え続けている。

炎の光の中で――

名前の髪ゴムが、チリチリと色を変えて光っていた。