松陽の手伝いとして名前は買い物へ向かっていた。

天気が良くて陽を避けるように笠を被る名前は内心ワクワクしながら松陽の隣を歩く。

「楽しそうですね」

「はい、こうやって誰かとお買い物に行くの久しぶりなんです。」

名前の声は軽く、るんるん気分で足取りが軽い。

お店に着くと習字の墨やら包帯やらを見ていく。これから学ぶことを考えて心が躍る。

松陽は店主と話をしており、名前は少し蒸れた笠を頭から取り風に当たって涼んでいた。

「あの子…あの村の天人の子よね。吉田先生んとこで拾われたのね」

何やら自分のことを話している人たちの話声が聞こえてきた。嫌でも聞こえてしまう。

「こわいわ〜。地球もいつ乗っ取られちゃうんだか」

「やだやだ、さっさと自分の星に帰ってほ……」

最後の言葉を全て聞き終わる前に松陽の手がそっと名前の耳を塞ぐ。

松陽が噂話をしていた2人に視線を動かすと、2人は焦ったようにそそくさと帰っていく。

名前は顔を上げ松陽と目を合わす。

松陽は優しく微笑んでいた。

「帰りましょうか」

購入した物を半分持って松陽の少し後ろを歩く名前。

松陽はいつの間に立ち止まっていたのだろうか、名前は俯いていたため松陽にぶつかった。

松陽は名前と目線を合わせるように屈む。

「…先生…、私、ここにいると先生にもみんなにも迷惑かけます…。私が天人の子だから、だから…」

「…名前、本当の貴方を知っているのは貴方自身だし、貴方をちゃんと見て、感じてくれる人たちだけです。他人の話なんて貴方の価値に無関係だし、貴方の存在を曇らせることもできません。」

名前は顔を上げると松陽はいつものように笑んでいた。

「貴方を知らない者たちの言葉に心を持っていかれなくていい。貴方の価値は誰かの言葉なんかでは決まりません。」

松陽は真っ直ぐした瞳で名前の頭を撫で微笑んだ。

「先生、ありがとうございます」

名前はそう言うと微笑み返して松陽の隣を歩き出した。

村塾に戻ると銀時と高杉が打ち合っている姿が目に入った。

名前は荷物を運ぶとすぐに2人の元に向かう。

「名前！」

桂に呼ばれて隣に行くと、桂はおにぎりを握りながら2人の打ち合いを見ており、他の塾に通う仲間たちも見守っていた。

高杉が思い切り竹刀を突きつけると銀時が吹っ飛んだ。

「あ！」

誰かが叫ぶ。

銀時は吹っ飛ばされ、壁にぶつかるとその振動で重い木箱が落ちてきた。

このままじゃ当たる。

銀時が落ちてくる物を視界に捉え表情をこわばらせる瞬間、名前が銀時の上を飛んだ。

飛び蹴りで落ちてくる物を排除したのだった。

名前は銀時の元へ駆け寄ると心配そうに顔を近づけ、

「大丈夫？？」

と尋ねる。

銀時は近づけられる顔に目をデカくしながら言葉を返そうとするが掻き消された。

「わー！名前かっこいー！！」

村塾の仲間たちが一斉に賑わい始め名前を取り囲む。

桂は壁にもたれてる銀時に手を貸した。

高杉は名前を見つめながら銀時に

「今日は俺の勝ちだな」

と言うと、桂が

「いや、名前の勝ちだろう」

と笑いながらこたえる。

銀時は桂に手を借りて立ち上がると

「ピンクだったな…」

と先程自分の上を飛んで飛び蹴りした名前の着物から見えたモノの色を思い出していたのだった。