いつもなら気にならないはずの潮風が。

大好きな筈の小波の音が。

今は、今だけは。

どうしようもなく煩わしく感じられた。


「当たり、だよね。そんな顔してる」


気にしている筈なのに、まるで何事もないかのようにノエルは言った。


まだ１５歳の少女であるのに。

ティーダの知るどの１５歳の女の子よりも儚げで悲しげで。

何よりも感情を自分の内側に抑え込むのがうまいと思った。


「どうして俺がノクスのことを考えてるって分かるッスか？俺ってそんなに顔に出てる？」


ティーダが単刀直入に尋ねると、ノエルはほんの少しだけ驚いたように飴色の瞳を見開いた。

そしてその後に笑った。

年相応な無邪気な瞳で。


ノクスと「同じ」表情で──


「分かるよ。見てる方は分からなくても、見られてる方はよく分かる」


そこまで無邪気に言ってから表情が泣きそうに崩れる。

笑おうとしてうまく笑えなかった顔。

スピラに来てからそんなに経たないけれど、何度も見てきた。

笑い損ねたノエルの微笑みを。


「キミの瞳がとても遠くを見ていて、とても真剣だから」


ノエルの言葉に、ティーダは返すことができなかった。

返すべき言葉が見当たら無かった。

今の自分が何を言っても彼女を傷つけてしまうような気がして。

少なくとも今のままの中途半端な自分では、彼女に本当の、心からの笑顔を向けてもらうことはできないとわかっていたから──


長い沈黙が２人を包み込む。

ノエルもまたその言葉の続きを見失ってしまっていた。


波の音と人々のざわめきだけがやたらに響く。

その喧騒がより一層二人から言葉を奪っていった。

そんな、永遠に続くかと思われた沈黙は、当事者のティーダとノエルではなく、第３者のルールーによってやぶられた。


「二人してそんなところで何をしているの？」

「何でもない、よ？それよりルールーはどうしてここに？」

「明日にはルカを発つからそのための話し合いよ。二人も早く来てちょうだい」


ルールーはそれだけを告げると踵を返して戻って行った。

ティーダは呆気にとられていたが、ノエルはすぐさまティーダの服を軽く引いて、ルカのシアターの方向を指差した。


「みんな待ってる。行こ？」


ティーダに向けたその表情には、もはや曇りはなかった。