そう最初に切り出したのは他でもないユウナだった。

オッドアイの瞳はうっすらと涙が滲んでいたけれど、その内には折れることなき信念がはっきりと輝いていた。


「ノエル、またね」

「うん、またね。ユウナ」


私もユウナも“さよなら”とは言わなかった。

ううん、言いたくなかった。

言ってしまったら、本当になってしまうような気がして。


ユウナはすぐに歩き出した。

決して私の方は振り返らずに。


そしてその後にキマリが続く。

ルールーが私の頬を撫でて、ワッカも歩き出した。

ワッカは何度も名残惜しそうに私の方を振り返った。

私はそれを少しの苦笑いで見送る。


「ノエル…」

「そんな顔、しない！“笑って旅”しなきゃ」

「…そうッスね」


私の言葉にティーダは無理やり笑顔を作る。

全然笑えてなんてなかったけれど、私は黙ってた。


「もう！チィは本当に泣き虫なんだから。だからノエルが安心して行けないんじゃん！ほら、行くよッ」


リュックがぐいぐいとティーダの腕を引っ張って、ユウナの後を追った。


残されたのは、私と…アーロン。


「子守役が少し楽になってせいせいした？」


私は少し皮肉を込めて言った。

そうしないと本当に泣いてしまいそうだった。


ティーダがスピラに来るまで、弱音を吐けるのはアーロンだけだったから。

ユウナ達といる時は“強い私”でいよう、といつも気を張っていたから。


「そうだな。娘を嫁に出す父親の心境だ」


私の気持ちを察してか、アーロンも珍しく冗談を言う。

それを見て、私は笑った。

アーロンも口元を緩める。